– Я знаю, кто ты. – Голос Эша слегка дрожал, и я похолодела от ужаса. То, что Эш, бесстрашный и несокрушимый Эш, боялся, наполняло меня отчаянным страхом. – Но ты пришел за Летней принцессой, а я поклялся вернуть ее ко двору. Так что не могу позволить тебе забрать ее. – Он взмахнул мечом, и вокруг него завихрились чары Зимы. – Сперва тебе придется расправиться со мной.

Волк улыбнулся.

– Как пожелаешь.

Широко разинув пасть, он с ревом бросился вперед; между клыками виднелся огромный язык, а из челюсти стекала слюна. Он одним молниеносным прыжком преодолел расстояние и наскочил на нас, превратившись в темное пятно в воздухе. Я отпрянула, когда Волк бросился в атаку, но Эш крутанулся, вокруг него засверкали чары, и ударил рукоятью меча в стену.

Оглушительный треск эхом разнесся по пещере, словно пушечный выстрел. Потолок задрожал, сосульки застучали друг о друга, а затем разом обрушились смертоносным сверкающим дождем, точно миллион разбитых фарфоровых тарелок. Волк на мгновение замер, посмотрев вверх… и оказался погребен под тонной заостренных хрустальных осколков.

Я отвернулась, прикрыв глаза, когда пронзительный визг перекрыл грохот бьющегося льда. Снежная пыльца рассеялась, какофония стихла, и наступила тишина.

Я начала выглядывать сквозь пальцы, но Эш схватил меня за руку и загородил обзор.

– Не смотри, – мягко предупредил он, и я заметила позади него красные брызги, просачивавшиеся сквозь снег, отчего у меня скрутило живот. – Давай убираться отсюда.

Намеренно не глядя на темнеющую фигуру в центре комнаты, мы покинули пещеру и выбрались через дыру обратно на поляну. Падал снег, и легкие тонкие хлопья плясали на ветру. Я судорожно вздохнула, и холод обжег мои легкие, напоминая, что я по-прежнему жива. Я посмотрела на Эша, который не отрывал взгляда от входа в пещеру.

– Волк, – пробормотал он себе под нос. – Большой Злой Волк. Немногие выживают, чтобы рассказать о том, что встречали его. – Он удивленно покачал головой и оглянулся на меня. – Интересно, почему он охотился за тобой? Кто послал его, чтобы выследить нас так далеко?

– Мэб? – предположила я.

Эш фыркнул, и его губы искривились в ухмылке.

– Ты нужна Мэб живой, – сказал он и отошел от входа в пещеру, направляясь обратно к каньону. Я натянула капюшон и поспешила за ним, трусцой пробираясь через нараставшие сугробы. – Мертвая ты для нее бесполезна. В этом вопросе она была конкретной. Кроме того, она бы не стала подвергать меня такому риску. – Он сделал паузу, слегка нахмурившись. – Наверное.

В его голосе послышалась неуверенность. Я ощутила укол сочувствия, ведь Эш не знал, способна ли его королева, его собственная мать, отправить за нами Волка, не заботясь о том, причинит ли тот ему боль. Я преодолела расстояние между нами и потянулась, чтобы коснуться его руки.