Время идет, за спиной слышатся тяжелые шаги. Топот доносится издалека, приближается. Во рту беснуется дурацкий вкус протухшей крови, тошнит и кружится голова.

Долго не думая, Паша хватает лежащую поблизости тяжелую большую корягу. Он ждет нападения со всех сторон, нервно сжимает массивную ветвь, сдерживает дыхание. Абсолютная тишина. Лишь сердце бешено колотится, отдавая мощным давлением в голову. Паша раз за разом вспоминает лицо Вари и его бросает в дрожь, ему хочется мести, от того, кровь в нем кипит и загорается. Синие глаза застилает пелена.

За плечом раздается резкий гулкий хрип. Паша разворачивается и мгновенно его шея оказывается в руках у огромного, дьявольски сильного, но разлагающегося трупа, с короткими кривыми рогами.

Сильно сдавленное горло вот-вот надломится, не успев издать звук. Коряга падает на землю, так же, бесшумно. Его ноги поднимаются вверх над землей.

***

Резкий хлопок вырывает Варю из пустоты, в ушах звенит, яркий свет ослепляет. Слабым хриплым голосом она подает признаки жизни. Свет перестает резать зрачки, большой фонарь отворачивается. За ним становится видна рыжая бодрая ведьма. Она укрывает Варю чем-то большим и теплым, теребит ее за щеки, радуется каждому вздоху, приговаривает что-то приободряющее и жизнеутверждающее.

— Тебе повезло, встретить именно меня! — лепечет Адель.

Варя не в силах что-либо отвечать, лишь цепляется пальцами за одеяло.

— Сейчас мы тебя приоденем! Как только пришло видение, я сразу сумку тебе собрала. Ты уж извини, что так поздно. Пришлось вызывать подмогу, чтобы сюда добраться.

— Я хочу пить, — хрипит Варя.

— Вот-вот, конечно, держи, — Адель шарится по тканевой старой сумке, достает из нее маленькую бутылку воды, нежно снимает с нее крышку и подает Варе. Та делает пару глотков и заметно оживляется.

— Тише-тише, всю не пей, еще пригодится.

— Что у нее за вкус?

— Живая вода. Сейчас тебе быстреханько полегчает, будешь бегать как новенькая.

— Отлично, — холодно отвечает Варя.

Череп лежит все там же под рукой, не тронутый. Адель заставляет Варю снять с себя мокрую футболку и надеть ее привезенный красный свитер. Варе становится разительно теплее, чем всего пару минут назад. Выжимает мокрые волосы. Заворачивает череп в футболку.

— Что ж, пора проводить ритуал! — провозглашает Адель.

— Идем, — уверенно и решительно отрезает Варя.

«Кому-то точно выгодно оставить меня в живых».