— Я не боюсь, — ответил он, и это была правда. — Ты защищалась. Как могла. Мне только жаль, что тебя некому было защитить.

— Это не так, — возразила Злата. — Но в тот момент мне казалось, что рассказать кому-то из них о том, что случилось, будет страшнее, чем умереть... Я должна была сама… Ты просто не понимаешь. Я царевна Нави. У меня нет права на подобные ошибки. Я могла подумать. Могла настоять на том, чтобы он познакомился с отцом. Могла сама познакомить его с Демьяном. Но я не стала. Даже когда что-то стало меня настораживать, я не стала, потому что в душе боялась, что вся моя сказка окажется лишь моей собственной придумкой. А мне так хотелось сказки. Я так устала. Учеба, спецкурсы, танцы, уроки отца... Я позволила себе расслабиться. И поплатилась за это. Нельзя расслабляться.

Яков прикрыл глаза. В вроде бы разумных вещах, которые она говорила, было что-то очень неправильное, но он никак не мог понять, что именно и как ей это объяснить. Впрочем, его мучал еще один вопрос.

— Но твой отец — он же… Ну… он же Кощей! Как он не понял?

Злата пожала плечами.

— Честно говоря, я сама этого не понимаю. Когда накладывала заклятье, не думала об этом, а потом какое-то время пыталась избегать его, чтобы он ничего не заметил, но он не увидел. Знаешь, когда я была маленькой и Демьян еще жил с нами, мы с ним часто устраивали всякие розыгрыши с магией. Папа это поощрял, потому что считал, что так я в игровой форме быстрее освою азы. Так вот, если колдовал Демьян, то папа распутывал его заговоры в два счета. А если я, то он действовал как будто на ощупь. Но Демьян-то был уже совсем взрослый и обученный, а я только-только разбиралась в том, что происходит. И я всегда думала, что он мне поддается. А вот теперь пришла мысль, а что, если он просто не видит мою магию. Как думаешь, такое может быть?

— Не знаю, — ответил Яша. — Я в этом совсем не разбираюсь. Хочешь, я спрошу дядьку?

— Нет! — резко осадила его Злата. — Извини, Яш, но дела нашей семьи — это дела только нашей семьи. Давай будем считать, что я рассказала тебе это по большому секрету, хорошо? Ты же никому?

— Конечно.

Злата с облегчением улыбнулась.

— Прости. Но правда, лучше не стоит.

Он кивнул. Кощей и его дети... Что он мог понимать в их семье? Имел ли право в нее лезть?

— И все равно ты ни в чем не виновата, — повторил он, стараясь, чтобы его слова прозвучали как можно убедительнее. — Ты была молода. Ты доверилась. А этот... этот... в общем, он оказался слишком подлым. И в чем твоя вина?

Злата вздохнула.

— Ты хорошо меня слушал?