– К рубежам исследованного космоса отправится Стейз? – беззвучно шевельнула она губами, не в силах выдавить слова из пересохшего горла.
– Нет-нет, Первый стратег ещё остаётся под присмотром врачей, – утешил её Элис. – В разведку отправляюсь я.
Экологи тихо пожелали нуль-физику удачи и вежливо оставили их наедине. История как вначале Таша нашла Элиса, а потом он её, была известна всем гражданам Альянса, как и то, что эти двое стали верными друзьями. Их обоих чуть не погубила пустота, оба оказались закинуты в другие тела и незнакомые миры, оба душевно переживали за Первого стратега – слишком много общего, чтобы остаться лишь едва знакомыми людьми. Они сидели на берегу голубой речки, бездумно смотря, как плещутся в гребнях волн серебристые рыбки, и долго молчали: Элис наслаждался редко выпадавшими ему минутами покоя, а Таша раздумывала, может ли она чем-нибудь помочь.
– Успела съездить на могилу Брилса? Ты же собиралась, – обронил Элис.
– Куда там! То грибы растут, то поросята аппетит теряют, то надо срочно собирать образцы ещё не мутировавшей флоры и фауны для пополнения банка ДНК, то твоё же начальство требует всё более подробных рассказов-отчётов о моих приключениях, – обречённо махнула рукой Таша. – Надеялась, скоро выдастся хоть один выходной – и сразу слетаю в тот сектор, но теперь, похоже, мой путь лежит на край Вселенной. Элис, напоминаю: я перемещаюсь в подпространство без всяких технических приспособлений. Тысячу раз делала это, бродила неведомо где и в каких далях, но всегда без проблем возвращалась в своё тело, так что мне и быть первопроходцем.
– Так-то оно так, но смысл не в том, чтобы слетать туда на экскурсию: нужно выполнить целый ряд действий, подключить аппаратуру, много всего! У тебя нет соответствующих знаний, сделать эту работу способен только опытный, высокообразованный нуль-физик, а ты даже объяснений что сделать просто не поймёшь. Я не в укор, Ташенька, я вообще не намеревался всё это обсуждать! Я прилетел увидеть тебя напоследок и попрощаться на всякий случай.
– Погоди прощаться. – Таша свела брови, припоминая все свои приключения в пустоте на пару со своим некромантом. – Если в неосвоенные просторы отправимся мы со Стейзом, шансы на благополучное возвращение будут куда больше, чем у тебя одного: мне несколько раз удавалось вытащить стратега из смертельных объятий пустоты, удастся и на этот раз. Ты рассуждал, что там нет приборов, которые вывели бы к тебе твоих коллег, но я-то отыщу Стейза без всякой техники, это уж точно!
– Стратег ещё на больничном, психотерапевты запретили держать его в курсе текущих задач. Верховный рассказывал, Первый стратег страшно недоволен своей изоляцией в такое напряжённое время и сутки напролёт работает над поправками к существующей теории пустоты, раз уж практическим делом ему заниматься запрещают. Таша, врачи пока не дают гарантий стабильности состояния нашего мэтра, поговаривают, какие-то серьёзные проблемы его психологического здоровья до сих пор не удалось решить. Может, ты попробуешь сопроводить