— Почему-то мне кажется, что ты лжёшь… — медленно произнесла я, следя за реакцией Тени. Она не смогла спрятать дрожь, пробравшую её худую фигуру.

— И в чём же? — прошипела Тень, не скрывая ярости.

— Ты вернула мне хвосты не по доброй воле, ведь так?

— Какие же причины мне были их возвращать?

— Ты и раньше поглощала души… Но не помню, чтобы это помогало тебе справиться с голодом. Наоборот, ты жаловалась на него всё чаще…

— Чушь! — взвизгнула Тень, теряя самообладание. Она шагнула ко мне но замерла, стоило мне поднести ладонь к осколку, который мог меня вернуть домой.

— Если сказать больше нечего, я ухожу… И никогда больше не стану говорить с вами. И плевать, что вы сделаете! Я уйду… но если сейчас вы мне скажете правду, и если кое-что сделаете для меня, то я отдам хвост, как просите.

Повисла тишина, в которой от напряжения едва не вспыхивали искры. Мы с Тенью прожигали друг друга взглядами, пытаясь залезть в черепушку друг другу, угадать мысли. У меня бешено колотилось сердце, я пошла ва-банк с проигрышным раскладом. Что если я ошиблась? Ведь мою жизнь превратить в Ад будет проще некуда… Но Тень вдруг моргнула, притворно ухмыльнулась во всю гиенью пасть.

— Ну что же, будь по-твоему, — со смешком сказала она. — Да ладно, ты же не в обиде, малышка? Просто мы немного приукрасили и всё. Кто бы так не сделал? Ты угадала насчёт голода. Сначала мы думали, он заглохнет, когда мы сожрём парочку душ. Но он стал только невыносимее, точно костёр, в который плеснули бензина. Потом мы ждали, что Матерь подарит покой. Но она отказалась принять нас назад. Мы не стали забирать лисьи хвосты, потому что это не помогло бы нам. Это сделало бы только хуже…

— Ближе к делу!

Тень в волнении схватилась за голову, её лицо уже перетекло в морду пса, съеденного в зоопарке. Псина испуганно таращила мёртвые глаза.

— Так вот, — прогавкала Тень. — Мы спросили Матерь, она поведала, что нам поможет часть живой души, отданная добровольно. Такая душа приживётся, а не станет мёртвой массой, как случилось с другими… Достаточно правдиво?

— По крайней мере, это больше похоже на правду, — я сделала вид, что задумалась. Тень в нетерпении заламывала руки. — Хорошо, — сказала я, наконец. — Так и быть, я отдам тебе хвост, но после того, как ты кое-что сделаешь для меня.

— И что же? — недовольно откликнулась Тень.

— Павел…

— О, нет…

— Я хочу вернуть его к жизни.

— Тут мы бессильны.

— Тогда и хвоста вам не видать! — огрызнулась я. Не то чтобы я на что-то рассчитывала, скорее хваталась за соломинку. И та, как и ожидалось, бесполезно сломалась в моих пальцах.