– Да! Да, конечно!

Я упала перед Херманной на колени, зарывшись пальцами в густые темные волосы. Эйра Диллинджер и вправду оказалась красивой – острый подбородок, полные губы, не по-южному светлая кожа. Сердце кольнула глупая ревность – теперь понятно, почему Шелтон и его приятели вечно сравнивали меня и бывшую подружку мужа. По сравнению с Херманной даже в таком истощенном состоянии, я и правда была совершенно обычной девчонкой…

Но одного взгляда Криса хватило, чтобы наваждение рассеялось, как золотая дымка, которую я старательно разгоняла. Никто и никогда не смотрел на меня так, как он. И это единственное, что имело значение.

Это – и еще три энергетических кокона. Возможно, еще три спасенные жизни…

Додумать не успела – тряхнуло так, что на голову, казалось, обрушился весь потолок. Кристалл зашатался внутри магического поля, отдельные нити, прежде натянутые ровными звонкими струнами, завибрировали, лопаясь и закручиваясь в петли.

– Бездна, – поморщился Крис, взваливая на плечи обеих бессознательных эйр разом. – Похоже, то, что мы делаем, дестабилизирует кристалл. Нужно поторапливаться.

Вот с этим я была полностью согласна! Когда муж вновь вернулся в лабораторию, я уже почти закончила с шестым коконом. К несчастью, внутри оказалось безжизненное тело студента из первой экспедиции. Его удалось вытащить без особых проблем – если не считать острого камня, едва не рассекшего мне затылок. То же вышло с седьмым. Зато в восьмом оказалась еще одна девушка. Я потянулась к верхнему узлу кокона, чтобы достать последнюю жертву…

Бум!

Кристалл внутри рвано пульсирующего магического столба покачнулся, испуская очередной энергетический импульс и буквально выбрасывая на меня тело молодой эйры. Я едва успела выставить руки, чтобы перехватить ее, но в итоге свалилась сама, больно ударившись о рассыпанные по полу камни. Перед глазами почернело, грудная клетка взорвалась болью, и я не сразу смогла вновь начать дышать.

Спасенная эйра лежала рядом. Перекатившись на бок, я проверила ее пульс и разочарованно выдохнула. Мертва.

И вдруг увидела, что муж замер посреди этого хаоса почти без движения. И лицо у него было…

– Крис! – нервно позвала я. – Помоги! Надо уходить отсюда, пока этот вечный двигатель профессорского безумия не разнес все к кракеновой бездне!

Он не сдвинулся с места. Немигающий взгляд был прикован к дрожащему кристаллу в центре комнаты.

– Крис… – мне стало по-настоящему страшно. Вдруг тут были еще какие-то ловушки Дер-Эйка? Очередной стазис или что-то похуже. – Крис!..

– Ри, – напряженно проговорил он, – это не вечный двигатель.