– А что тогда? – оставив тело эйры, я подбежала к мужу и потянула его за рукав. Бесполезно. Эйр остался недвижим, пристально вглядываясь в рисунок флейтитовых жил. – Крис, сейчас не время! Пойдем отсюда! Надо вытащить девушек, пока Флейде не рухнул нам на голову!

Показалось, или после моих слов лицо мужа стало еще бледнее?

Тяжело сглотнув, он повернулся ко мне.

– Ри, – повторил Крис тихо, но даже в грохоте содрогающихся сводов я услышала каждое слово. – Кристалл Дер-Эйка – не вечный двигатель. Это стабилизатор, сдерживающий сейсмическую активность Флейде. Вулкана Флейде.

Мир перевернулся. К моему ужасу, в буквальном смысле – пол под ногами треснул. Нас с Крисом отбросило друг от друга. Лабораторию заволокло едким удушливым паром. Сразу стало жарко, как в печке.

Бездна!

На этот раз, кажется, лавовая.

Зато теперь все встало на свои места – и гигантский размер кристалла, и поле, погружавшее в стазис жертв эйра Корда. Даже флейтитовые жилы и отсутствие действующего механизма обрели смысл – сам Флейде был одновременно питанием для магоэлемента и проводящим устройством. В каком-то извращенном смысле это можно было бы назвать «вечным двигателем»… но только глупец, ослепленный жаждой славы, мог с упорством безумца пытаться заполучить его.

Ради того, чтобы сдержать вулкан, Дер-Эйк пожертвовал своей уникальной лабораторией и свернул добычу магоруды в горе, на которой к тому времени разросся целый город…

Город! Бездна морская, в опасности были не только мы, но и весь Грифдейл! А то и остров Флей!

– К-крис…

Он перебрался ко мне, стиснул в объятиях, словно пытаясь закрыть от окружавшего нас безумия.

– Теперь я понял, – голос мужа, зарывшегося носом в мои спутанные волосы, прозвучал глухо. – Понял, почему схема потоков, которую ты описала, показалась мне знакомой. То, что магомеханики называют «стабилизатором Корда», не имеет никакого отношения к твоему профессору. Корд просто-напросто украл часть построенной Дер-Эйком сети из лаборатории. А потом посылал сюда неопытных глупышек одну за другой в попытке заполучить все устройство целиком, и в итоге нарушил магический баланс.

Я не обиделась ни на «глупышек», ни на «твоего профессора». По сути, Кристер был прав. Если бы я сумела убедить Линн не верить сказкам эйра Корда и не трогать кристалл… если бы сама не оказалась такой доверчивой…

Новый подземный толчок заставил нас еще сильнее прижаться друг к другу. Дождавшись, пока тряска уляжется, Крис мягко отстранил меня, заглянул в глаза. Его взгляд был полон нежности, в один миг сменившейся странной решимостью.