— О нет, благодарю тебя, ворон, но мне нужно не вверх.

Вот теперь он удивился.

По-настоящему.

Удивился настолько, что даже лицо на миг стало птичьим, острым, покрытым перьями… Как он красив! Когда снова увижу Шаакси, попрошу его показать мне себя. То есть… В случае нам подобных (или не только, вот уж не знаю), нашим истинным обликом становится смесь того, как нас воображают люди, и того, как самих себя видим мы.

Облик духа — это важная часть его идентичности. Почему раньше я не задумывалась всерьёз об этом? Почему нам отказывают в наших обликах? Кто придумал эти правила со “стандартными обличьями”, если они забирают у нас — нас?

Варифиэль сказал бы, что это ересь.

Я больше не готова с ним соглашаться.

Кажется, что-то эдакое ворон прочёл в моих глазах, потому что посерьёзнел.

— Послушай, — сказал он мягко, — я не знаю, что именно ты хотела получить, спустившись сюда, но догадываюсь. В любом случае это был огромный риск. Даже для того путешествия, которое уже совершила, ты слишком молода. Да, ты вспомнила себя, прошла испытание, но в этом была большая доля посторонней помощи и везения. Но никакое везение не может быть вечным, Атиен. Следующее отражение — Город Без Дна, место, где живут демоны. Ангелам туда нет хода…

Я слегка усмехнулась. Ах, правда?

— Ты хотел сказать — молодым ангелам? — уточнила я насмешливо. — Потому что мне доподлинно известно, что старшие ангельские чины там бывают. Или ты, мой брат по небесам, скажешь, что там не бывал?

Он склонил голову набок, но отрицать очевидное не стал.

— Я больше не ангел, так или иначе, — ответил он.

— Потому что сам того захотел. И помимо тебя есть ещё множество старших чинов, которые спокойно спускаются в отражения. Скажешь, это не так?

Ворон помедлил, а после усмехнулся.

— Это так. Высшие чины действительно ходят, куда хотят, пьют на высших уровнях Города Без Дна чай с мерзкими демоническими тварями… зачастую, любовниками, союзниками и друзьями детства по совместительству… но тут мы имеем классический принцип Юпитера и быка: то, что позволено высшим ангельским чинам, не простят тебе.

— Это лицемерие.

— Да, всего лишь политика, как и вся система офисов. Но Атиен… как бы я ни восхищался твоей смелостью и несомненным талантом, что бы ты ни хотела себе доказать, ты уже доказала. Ты не готова спускаться ниже… точнее, ты не готова к последствиям. Поспешишь, и они сожрут тебя. Поверь, ангелы в этом смысле ничуть ни лучше демонов. За то, что ты знаешь больше и видела больше, за то, что ты стала иной, они возненавидят тебя… И уничтожат, если только ты не будешь достаточно могущественна, чтобы защититься. Ты пока не настолько сильна, потому… Отступись. Вернись. Затаись. Поверь, это единственный способ для таких, как мы, среди них выживать. Другого просто не существует.