С трудом открыв глаза после последнего сна, я решаю их больше не закрывать.

С меня довольно.

Не сна, а меня. Этого сильного подводного течения, когда я пытаюсь двигаться в одну сторону, но меня утягивает назад. И я сдерживаю не только себя, но и короля, которому нужно защитить свое королевство.

Я знаю, что должна сделать.

Я осторожно вылезаю из постели, хотя мы легли всего несколько часов назад. Тихонько одеваюсь и подхожу к двери, проверив, спит ли Слейд, а потом выскальзываю из комнаты. Снимаю с крючка возле камина пальто и натягиваю его, а затем влезаю в сапоги. В доме тихо, безмолвно и холодно, но меня окутывает нервное тепло.

Обычно скрипучая дверь Грота не издает ни звука, когда я открываю ее и выскальзываю наружу. Впереди простирается пещера, и проступают слабые лучи рассвета. Я иду навстречу приглушенному свету, пряча руки под мышками.

Воздух безмятежный и сырой, такой холодный, что перехватывает дыхание и в груди становится прохладно. Я поворачиваюсь спиной к тихой деревне и поднимаюсь по склону. Шаги мои уверенные, я полна решимости.

Потому что собираюсь овладеть своей силой.

Если уж Слейду удалось сделать это в восемь лет, то я-то тем более смогу. Мне придется.

И потому я тащусь по ледяному склону в тени возвышающейся справа горы. Я прохожу мимо Вольера, мимо Нароста, чертыхаясь под нос, когда проваливаюсь в снег, а ноги ноют. Я и забыла, какой долгий предстоит туда путь. Но наконец добираюсь до пещеры, которую забрызгала золотом.

Глаза привыкают к тусклому свету, к застывшему золоту, скопившемуся в центре каменного пола. Однако, когда подхожу ближе, тень, которую я приняла за одно из скальных образований, смещается. От неожиданности я отпрыгиваю, и с моих губ срывается крик.

Я круглыми глазами смотрю на тимбервинга, который расправляет крылья и поднимает голову, смотря на меня.

– Великие боги, ты меня напугал, – говорю я дрожащим голосом, положив руку на свое бешено колотящееся сердце.

Гигантский зверь шевелит носом, будто нюхая меня.

Я хочу протянуть дрожащую руку, и это недобрый знак.

Он слишком пристально наблюдает за мной, сидя на позолоченной земле, а я размышляю, что, черт возьми, делать.

– Когда я в последний раз находилась рядом с тимбервингом, он хотел откусить мне голову, поэтому просто уйди.

Он моргает светящимися глазами.

Это существо крупнее лошади, с огромными крыльями на пятнистом теле и когтистыми лапами. Если его и удивило мое появление, то он, разумеется, этого не показал, да я ему и не угроза. С чего бы? У него пасть, полная острых, как бритва, зубов.