Он кивает.

– Но… – Я оглядываюсь на стражников. – Но я золотая, – замечаю я.

Слейд кривит губы.

– Ну да.

Я быстро шагаю к нему.

– Люди узнают во мне позолоченного питомца Мидаса, – говорю я тише, с презрением выплюнув это слово.

– Да, это возможно, – кивнув, отвечает он. – Это твоя жизнь, Аурен. Если хочешь держаться поодаль от посторонних глаз, то именно так мы и поступим. Но тебе не обязательно здесь прятаться. Ты не чей-то питомец, которого надо держать в клетке. Твоя жизнь принадлежит тебе, и выбирать исключительно тебе одной.

Выбор за мной.

Неслыханно. Мне никогда не предоставляли выбор, поэтому этот я не хочу упустить.

– Я больше не желаю сидеть в замке, – вырывается у меня признание, будто слова боятся, что если их не произнесут слишком быстро, то эту возможность у меня отнимут.

Он улыбается, и я отвечаю тем же.

– Это твой первый день, когда ты покинула снег и холод. Думаю, есть повод отпраздновать.

Я улыбаюсь так широко, что у меня болят щеки, но потом мое счастье гаснет.

– А как же Ману? Теперь, когда мы вернулись, тебе разве не нужно разбираться с делами?

– Ману и королевство могут подождать еще день. Ты важнее.

Мое сердце рвется из груди и одновременно с этим делает кувырок.

– Уверен?

Он кладет руку мне на спину – очень низко – и касается кончиками пальцев ямочки на пояснице, наклонившись к моему уху.

– Ну же, Золотая пташка. Давай пустимся в маленькое приключение.

Приключение.