Защитник был, но лживый. Если бы я только знала, как выглядит настоящий, то, наверное, меня бы вообще не удалось так легко одурачить.

Прочистив горло, я пытаюсь разрядить обстановку.

– Да, нам многое нужно обсудить. Например, почему здесь носят такие узкие брюки, – говорю я, оглядывая стражников. – Не то чтобы я жаловалась.

Слейд приподнимает бровь, но оставшийся в его глазах гнев развеивается.

– Я хочу, чтобы ты пялилась только на мой зад.

Я вальяжно пожимаю плечами.

– Ничего не могу обещать, – беззаботно говорю я, а потом вставляю ногу в стремя и лезу на лошадь. Когда я перекидываю другую ногу, меня резко щиплют за ягодицу. Я удивленно подскакиваю, слегка встряхнув лошадь, и с удивлением оглядываюсь на Слейда. – Ой!

Он пожимает плечами и идет к своему жеребцу.

– Это мы тоже еще обсудим.

Я ухмыляюсь, взявшись за поводья.

Как только мы впятером рассаживаемся, то начинаем идти по мосту в сопровождении нескольких стражников.

Дигби преданно держится справа и чуть позади, а Слейд слева. Джадд и Лу едут впереди, а за нами следуют стражники. Наша группа небольшая в сравнении с обычной королевской свитой. Сомневаюсь, что Мидас путешествовал без сопровождения гурта стражников, потому что все, что ему принадлежало, было позолочено, а защитить украденное богатство он не мог, поскольку в действительности не владел силой.

А Слейд сам по себе – сила.

Мы едем по мосту, минуя длинный ров, а потом поднимаемся на вершину зеленого холма, где перед нами открывается идеальный вид на город. Здесь повсюду петляют реки, впадающие в озера – как большие, так и маленькие.

Еще я вижу лодки и несколько речных доков и мостов. Дома построены так близко к воде, что жители разбили на помостах садики, а вместо лошадей используют лодки. Какие-то дома построены на опорах прямо над водой. И земля здесь всюду зеленая, а воздух теплый и влажный, и я никогда еще не окуналась в подобную атмосферу.

Когда мы начинаем спускаться, я вижу, что вдоль извилистой дороги растет трава, а вдоль холмов пестрят, широко раскинувшись, деревья. Справа и довольно далеко находятся водопады, низвергающиеся с вершины горы на высоте не менее ста футов. Вода обрушивается вниз белой пеной, вырисовывая изломанные радуги в липком сером тумане.

Я не вижу нижнюю часть водопада, поскольку ее закрывают деревья, но вода сама несется ко мне, а река простирается навстречу дороге. Всего в двух шагах отсюда она вьется вдоль тропинки, а потом разделяется на две части. Вижу, как она разветвляется у подножия холма и питает все огромные русла, врезанные в землю.