– Когда я в последний раз сверялся с данными, то обнаружил, что в тот год, похоже, ты не уничтожил ни одного.

– Твоя правда, – отвечает Джадд, будто он этим разочарован. – Неудивительно, что мне так скучно.

– Именно потому нам нужна поездка в город, – вле- зает Лу.

– Ага. Напитки в пабе, – говорит Джадд, приподняв брови. – Если не бывал в таверне «Горелый кот», то, считай, жизни не повидал.

Я морщу нос.

– Это же не одно из их блюд?

– Только по вторникам, – язвит Лу. – Готова?

Готова ли я?

Не уверена, потому что уже очень давно не оказывалась на публике.

– Это твой выбор, Аурен, – шепчет Слейд, и я знаю: если сейчас передумаю, он без лишних вопросов откажется от этой идеи и позволит мне остаться в его покоях.

– Я готова.

Через секунду рядом со мной оказывается Дигби, который сопровождает меня точно так же, как и несколько месяцев назад, когда я впервые покинула Хайбелл. Это стало переломным моментом. Моментом, который изменил направление моей жизни.

Когда распахиваются резные черные двери Брэкхилла, в мыслях вспыхивает воспоминание о позолоченных дверях Хайбелла. Но вместо того, чтобы выйти в морозную ночь, я переступаю порог, и меня встречает дневное тепло.

Передняя часть вымощена темным гладким булыжником. Перед нами находится впечатляющий обелиск, колонна из оникса тянется к небу, а к ее идеальной поверхности цепляются вьющиеся лианы.

Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на замок, и поднимаю взгляд все выше и выше. С рифлеными черными стенами, арочными окнами и остроконечными крышами Брэкхилл выглядит устрашающе, величественно и красиво. Оттого, что он расположен перед горой, то кажется больше, чем есть на самом деле, а через ров с искрящейся водой, что окружает его с обеих сторон, перекинут темный изогнутый мост.

Слейд показывает на лошадей впереди и темную карету с готовым кучером.

– Если хочешь, можем поехать в карете. Отсюда немного под уклон, но как только мы минуем водопад, до города останется всего несколько минут.

Я смотрю на карету, потом на лошадей, к которым идут остальные. Лу закидывает ногу на рыжевато-коричневую лошадь, а Джадд показывает Дигби на пятнистую кобылу поменьше.

– Вообще-то, – начинаю я и отвожу глаза, – я бы предпочла проехать верхом.

– Правда? – спрашивает Слейд, выглядя приятно удивленным.