Райатт тяжело дышит. Смотрит на меня с гневом, сжав руки в кулаки, словно хочет перепрыгнуть через стол и нанести первый удар.

Черт возьми, надеюсь, он так и поступит.

– Можешь и дальше нести подобную чушь, ведь ты мой брат. Но все же я твой король, и ты будешь выполнять мои приказы.

Молчание между нами – это меч.

Меч, наставленный на нас обоих. Он парит в воздухе, удерживая нас на острых кончиках и готовясь пронзить насквозь. Мы оба замираем в ожидании, кто падет на него первым, кто первым истечет кровью.

У нас с братом всегда были сложные отношения. С тех пор, как из невинного мальчишки он вырос в мужчину, состоящего из обиды и негодования.

И я всегда их приму.

Черт возьми, я всегда приму его гнев, его возражения. Потому что чаще всего этого и заслуживаю. Я уничтожил разум нашей матери. Заточил ее в пещере, которую она никогда не сможет покинуть. Отправил его в забвение, спрятал под шлемом, чтобы он играл роль моего двойника.

А мой отец убил его отца.

Но когда вопрос стоит о ней, я не стану мириться с его гневом.

Потому что он прав. Мои приоритеты изменились. И, чтобы защитить Аурен, я позволю миру обрушиться. Но это не значит, что я не пойду на все, чтобы защитить свой народ.

На несколько минут все замирают. Лу, по-моему, вообще не дышит. Мы все ждем, взорвется ли Райатт в приступе гнева, ударит ли наконец меня кулаком, который сжимает.

Но он этого не делает.

Не знаю, кто удивлен сильнее.

Вместо этого Райатт поворачивается и покидает комнату, громко хлопнув дверью. Как только она закрывается, мои напряженные плечи тут же опускаются, и я убираю руки со стола.

– Ну что ж, – говорит Джадд, нарушив неловкое молчание. – Все прошло не так уж хорошо.

Лу вздыхает.

– Ты же знаешь, какой он. Он защищает армию.

– Мы все ее защищаем, – отвечает Оз. – И остальное королевство. Это не значит, что он может вести себя как мелкий засранец.

Она бросает взгляд на дверь.