— Нам не стоит забывать, что это место кишит драконами, и меньше их не становится, — жёстко сказала Шарлотта, переходя к делу: — Давай же! Попробуй!

— Ты за сына не боишься?

— Боюсь. Но выбора нет.

***

— Почему подсолнухи? — говорил незнакомец.

Эрина даже помыслить не могла, что может кого-то назвать отцом. А вопрос немного обескуражил. Почему он её об этом спрашивал? И почему тут снова так спокойно и хорошо? Время остановилось для них. Даже воздух не скользил над землёй. Трава не шелестела. Ни звука. И почему она должна знать ответ, почему здесь подсолнухи? Окутанная своими вопросами в мыслях, Эрина растерялась ещё больше.

— Наверно, они для тебя что-то значат. Что-то очень важное, да? — продолжил «отец». — Мне так жаль, что я не знаю важных для тебя вещей… Но мне бы хотелось узнать, моя дорогая Эрина…

«Моя дорогая Эрина». В груди защемило. Колоколами каждое слово отдавалось в пустоте, развеивая густую тьму и внося золотистый свет, дарящий тепло.

— Мы тут уже давно… — подметила больше для себя Эрина. «Отец» вопросительно на неё взглянул, ожидая, что она скажет что-то ещё. Но, видимо, он понял её без слов.

— Здесь время живёт своей жизнью. Иногда его трудно понять, но за всё время, что я тут провёл, я немного научился. Не переживай.

«Что? О чём он?», — снова вопросы, но озвучивать Эрина их не стала.

— В любом случае, нам надо с тобой объединить наши силы в борьбе против зла. Ты же всё ещё хочешь спасти своих друзей? Всё в твоих руках! Но я помогу…

Спасти всех. Спасти всех как можно скорее. Эрина готова была метнуться вперёд от прилива эмоций и сил, стоило таинственному человеку снова задеть эту тему. Она должна их спасти. Она должна быть полезной. Она должна сделать всё правильно. Она. Должна.

«Вот сделаешь что-то стоящее, что-то полезное для партии, для народа, тогда будешь иметь право голоса в этом доме! Ишь, мнение у неё своё есть!», — грозный и подавляющий голос тётушки Стефани обухом ударил Эрину по голове, выбросив из неё прочь всякие сомнения о правильности или неправильности того, что ей сейчас нужно делать. Можно ли вообще слушать этого странного человека?

Спасти всех, остановить этот ужас — вот её гражданский долг. Любой ценой.

— И что мне нужно делать? — не скрывая настороженности, поинтересовалась Эрина.

Некто улыбнулся, так легко и непринуждённо. Он излучал свет и покой, но в то же время что-то Эрину в нём пугало. Он был как далёкий неуловимый призрак сновидений, от которого болела душа, до которого нельзя дотянуться, но он зовёт куда-то, откуда нет пути назад. Что-то кричало внутри девушки: «Нет! Уходи!».