Он не отказался от меня, заявив, что я свободная девушка и, выходит, могу без стеснения принимать ухаживания других. Это приятно. А еще я терялась в догадках. Форк так спокойно, аргументированно поставил на место принца. Словно был готов к подобному повороту событий? То есть знал, что он за нами наблюдает? Или же спокойствие – закономерность при стальной выдержке? Никлас за годы магического рабства научился держать удар и сохранять невозмутимость.

– Завтра Каролина может недобрать баллы, ведь твоя сестра настраивает против нее судей. Определись, чего ты хочешь, Себастьян, кого видишь рядом с собой, – словесно припечатал Никлас принца.

Повисшую напряженную паузу прервал сухой, злой смех.

– Никлас, а ты все так же хорош в перекручивании фактов. Умеешь уводить разговор в сторону… Не смей подкатывать к Каро!

К моему превеликому изумлению, Себастьян шагнул к нам и требовательно протянул руку.

Всполошенный стук моего сердца гулко отзывался в горле. Сейчас они схлестнутся из-за меня? Будет драка магов?..

Нет… Герцог разомкнул объятия. И против воли я оказалась перед принцем со странным ощущением, будто я голая.

– Ваше высочество, позвольте проводить вас к вашим покоям!

И, не дожидаясь ответа, принц подхватил меня под руку и стремительно повел прочь от Форка.

Никлас уступил. Тактическое отступление? Или запланированное? И он специально дразнил Себастьяна, зная о его присутствии? Пытается вызвать ревность? А меня посвятить в свой план не посчитал нужным?

Ох… О чем я вообще рассуждаю? Если Никлас специально играет на публику, делает он это для нашей общей цели: замужества настоящей принцессы. Из меня плохая актриса, потому в полноправные партнеры меня и не взяли.

Я беспомощно обернулась, ища ответа, что делать, у темного мага.

Он улыбался. Криво, нехорошо улыбался. И в глазах его плескалась тьма.

Глава 20 Шоу должно продолжаться?

Глава 20

Шоу должно продолжаться?

– Джесс, ты только послушай! «Если леди уронила платок и мужчина, подняв его, возвращает, принять можно только от жениха. Иначе это воспринимается как благосклонность дамы, ее согласие на интрижку».

– В таком случае платки лучше не терять, иначе новые придется покупать, а это неэкономно, – глубокомысленно заметила Джесс, роясь в сундучке с моими драгоценностями.

Футляры и коробочки, мешочки и чехлы – все требовалось открыть и просмотреть, чтобы подобрать подходящие украшения для нарядов, подготовленных ко второму испытанию отбора.

Увы, помочь я не могла: сама толком не знала, что есть у Каролины, поэтому отдыхала перед поездкой на площадь и читала «Прикроватные записки леди».