Эрида села на трон, изображая холодную незаинтересованность, хотя в голове у нее крутились тысячи мыслей. Завоевание. Корэйн. Кониджин.

И вот теперь перед ней юная девушка пятнадцати лет, лишь номинально принцесса, последняя живая наследница трона Мадренции.

Сцепив за спиной руки, Маргерит Левард заметно дрожала, но не опустилась на колени. Она была одета как простолюдинка, в простую накидку из грубой шерсти, но и та не могла скрыть ее королевское происхождение. Девушка казалась миниатюрной копией своего брата, золотые волосы, квадратная челюсть и загорелая кожа. Голубые глаза были устремлены на жемчуг и мрамор под ее ногами. Эрида задумалась о манере поведения бывшей принцессы. Являлась ли она следствием страха или неуважения?

А затем вспомнила себя в этом возрасте. Такая же маленькая, такая же напуганная. «Но я стояла прямо, – поджав губы, подумала она. – И смотрела в глаза своим врагам».

– Маргерит Мадрентийская, – вымолвила королева, оглядывая девушку. При звуке собственного имени свергнутая принцесса вздрогнула. – Где ее нашли? В монастыре, как сказал ее отец?

Стоявший рядом Торнуолл наклонился, отвечая:

– Нет, Ваше Величество, – запинаясь, сказал он. – Мои люди нашли ее на дороге, она ехала к границе с Сискарией. С ней был отряд рыцарей, а также эти предатели.

Он указал на двух мадрентийских дворян, стоявших по обеим сторонам от Маргерит. Оба белые, как недавно выпавший снег. Как и принцесса, они были одеты в простую дорожную одежду и дрожали от страха. Эрида легко узнала их, даже без привычных нарядов. Всего неделю назад они присягнули ей на верность, произнося клятвы верности и даря натянутые улыбки.

Эрида прикусила язык, сдерживая ругательство. «Семь дней я пробыла королевой этого королевства, а они уже пытаются свергнуть меня».

Она едва взглянула на двух лордов, они не заслуживали ни ее недовольства, ни ее гнева, лишь быстрое наказание. Таристан свирепо смотрел на предателей, прожигая дыры в обоих.

– Ясно, – вымолвила она. – И что ты искала в Сискарии?

Маргерит не сводила глаз с ног, являя собой воплощение невинности.

– Убежище, Ваше Величество.

Она говорила негромко, желая казаться моложе своих лет. Эрида хорошо знала этот трюк.

– Ты не нашла его в монастыре? – фыркнула она.

Один из лордов шагнул вперед и опустился на колено. Он склонил голову, как будто это могло спасти его от правосудия.

– Мы подумали, что так будет безопаснее для принцессы.

– Что-то я не вижу здесь никакой принцессы, – ехидно усмехнулась Эрида.

В мраморном зале надолго повисла тишина.

– Для Маргерит, – пробормотал лорд, но он уже допустил ошибку. – Она для нас как дочь, а ни один отец не в силах видеть, что их ребенка заперли, даже в комфортных условиях.