– Приятно наконец познакомиться с тобой, Корэйн ан-Амарат, – произнес елейный голос, резавший слух, словно кованая сталь.

Он доносился отовсюду и из ниоткуда, из Пепельных земель и из ее собственного разума. Корэйн с трудом вздохнула, пытаясь увидеть источник голоса. Но не было ничего, лишь тень на земле, напоминающая очертания человека в накидке.

Однако не было видно никого, кто бы отбрасывал ее.

«Тот, Кто Ждет».

Веретенный клинок все еще сверкал даже под красным небом Пепельных земель. Корэйн взглянула на него, затем на мертвецов, которые по-прежнему пялились на нее. И на тень на земле, становящуюся все темнее. Она поползла в ее сторону, как масло по воде.

Корэйн выдавила из себя улыбку и провела рукой по острию Веретенного клинка. Ладонь жгло, между пальцами выступила свежая кровь.

Корэйн едва заметно пошевелила ногами, прощупывая почву. Ей хотелось побежать прочь, но конечности казались такими тяжелыми, будто сам воздух Пепельных земель приковывал ее к месту.

– Тебе не пройти, – прошипела она, размахивая Веретенным клинком. Сталь сверкнула между Корэйн и тенью.

Тень замерла, и Тот, Кто Ждет рассмеялся.

– Еще нет, – ответил Он.

Корэйн заставила себя сдвинуться с места, но получилось всего лишь на дюйм. Даже такое, казалось бы, незначительно движение отнимало массу сил, словно ей приходилось поднимать неимоверно тяжелый груз. Она стиснула зубы, стараясь казаться сильной, похожей на любого из своих друзей-воинов, оставшихся позади в пока неразрушенном мире.

– Твой мир обречен, Корэйн. – Тень дрожала, вторя Его голосу. – Ты еще не знаешь. Да и откуда? Эта жалкая надежда не позволяет тебе смириться с поражением. О, как мне ненавистно пламя внутри тебя, это твое беспокойное сердце.

Она сделала еще один шаг, на этот раз приложив чуть меньше усилий. Меч потяжелел в ее руке.

– Оллвард все еще стоит. И он не сдастся без боя.

– Ты не можешь постичь миры, которые я видел, они безграничны, полны алчности, ужаса. И не понимаешь, насколько сильно ошибаешься. Мне почти жаль тебя. – Голос будто прокатился по ее телу, заставляя кожу покрыться мурашками. – И, хотя я презираю твое сердце, я также восхищаюсь им.

Веретено горело у нее за спиной, опаляя воздух своей силой.

– Опусти Веретенный клинок. Сделай шаг вперед, а не назад, – произнес Он. – И я сделаю тебя королевой любого королевства, которое ты выберешь.

– Вот что ты пообещал Таристану? – усмехнулась Корэйн, сплевывая на землю. – Как же легко оказалось купить его.

Тот, Кто Ждет рассмеялся высоким, пронзительным смехом, похожим на завывания ветра. Из-за этого звука голова Корэйн едва не раскололась, и она вздрогнула от боли.