Герцогство Железный Грот, Илеханд
Герцогство Железный Грот, Илеханд
Последние слуги уехали через два часа после господ. В домике наступила тишина, лишь изредка прерываемая далеким воем, доносившемся с болот. Пока далеким. Рудольф сидел на кровати, ранее занимаемой герцогом Фридрихом, и мрачно смотрел в окно напротив. Сегодня он совершил самый неслыханный и в какой-то мере талантливый поступок за всю свою карьеру – он перехитрил сам себя.
Успешно подлеченный после падения в реку Магистром Озерной Башни Рудольф, благополучно проспав ночь, на следующее утро притворялся спящим и немощным, надеясь, что двум герцогам надоест ждать, пока он будет готов для допроса или пыток, и они займутся чем-нибудь еще. Расчеты оправдались. После позднего завтрака Максимилиан вышел наружу пострелять по птицам, а Фридрих растянулся на кровати с книгой и задремал. Рудольф тихо вылез из смежной маленькой комнатки, где его оставили, так же бесшумно оглушил стоящего у задней двери часового, безусого мальчишку с толстой дубиной, снял с него флягу с водой и, вскарабкавшись по стене, влез в слуховое окошко на крошечный чердачок охотничьего домика. Здесь, судя по нетронутым зарослям паутины и вековому слою пыли, никто никогда не бывал. Рудольф как можно осторожнее расположился на тонких досках, надеясь, что на герцога Фридриха не посыплется мусор с потолка. Никому не придет в голову искать беглеца над своей головой, а самому Рудольфу будет полезно послушать разговоры его неожиданных противников. Особенно если Магистр Элфрида все-таки соизволит вернуться. Женщины-мага Рудольф опасался по вполне понятным причинам. Она, должно быть, сыграла не последнюю роль в интриге двух герцогов, а, значит, и в таинственном исчезновении кронпринцессы Вильгельмины.
Узнав, что он попал в руки Максимилиана и Фридриха, Рудольф был разочарован. И к тому же раздосадован собственной недогадливостью. Но кто же мог заподозрить в заговоре этих двух герцогов? И на что они, собственно, рассчитывали? Максимилиан увидел во Фридрихе достойного короля? Или решил воспользоваться им и сам получить трон? Но в этом случае им придется избавиться от всех родственников, а не просто похитить кронпринцессу и спрятать младенца Гертруду. А как же Морская Длань с теперь двумя Корфами? А старая и хитрая Оттилия? И Фердинанд, и вся его семья? А герцогиня Бертильда, в конце концов, которая может оторваться от бутылки, поднять Золотые Дубы и затоптать в открытом столкновении ополчение любого илехандского герцога? Или же Фридрих был вовсе не кровожаден и просто решил заставить уже когда-то отвергнувшую его Вильгельмину выйти за него замуж? Жениться на кронпринцессе мог и Максимилиан, и тогда становилось непонятным, зачем ему нужен Фридрих. Не удалось договориться с Вильгельминой, и ее пришлось убить?