Королевский дворец, столица, Илеханд

Кронпринцесса чувствовала себя разбитой и понимала, что с этим надо как-то бороться. И почему она не выспалась именно в день такого важного события, как Большое дворянское собрание? Ночью Вильгельмина видела во сне больших змей, заползающих в ее комнату, и Зигфрида, который поднимался по ступеням самой большой лестницы дворца, а она бежала и никак не могла его догнать. Перед самым пробуждением она, полная отчаяния, забиралась по ступенькам, уже помогая себе руками, и услышала его тихий, но отчетливый голос рядом: «Не упади».

– Доброе утро. – Кронпринцесса задержалась в дверях, и, вздохнув, направилась к ожидающим ее двум молодым особам в темных траурных платьях. Ей только что доложили, что самая старшая ее сестра недавно умерла. – Нас не беспокоить, пока я не позову, – бросила она гвардейцу, закрывающему двери.

– Доброе утро, – отозвалась рыжеволосая девушка с толстой косой, лежащей на плече. – Просим прощения за задержку, гонец застал нас врасплох.

Вторая, с копной темных, как у Вильгельмины волос, собранных сзади в простую прическу, кинула на нее непонятный взгляд. Кронпринцесса внезапно остро ощутила себя здесь чужой и постаралась взять себя в руки. Никуда не денешься – с сестрами придется познакомиться и договориться.

– Вы прибыли с Феликсом? – спросила Вильгельмина, жестом показывая присаживаться, и сама опустилась на стул. Воротник нового платья неприятно колол кожу шеи, кружева оказались жесткими.

– Да, гонец отдал ему бумаги, разрешающие применять магию в столице, – ответила старшая сестра. – Он отправился в особняк Корфов.

И снова этот взгляд темноволосой сестры. Вильгельмина чуть приподняла подбородок и сощурила глаза. У матери это получалось великолепно и выглядело величественно.

– Мне передали документы, подтверждающие наше родство, подписанные советником Урсулой, временно исполняющей обязанности Магистра Шестой Башни. А также записанное свидетельство некой Алессии из Тусара, жены владельца каретной мастерской. – Вильгельмина выдохнула. – Не буду спрашивать, как магам удалось все так быстро устроить. Предлагаю обращаться друг к другу без лишних церемоний, – сказала она. – Насколько я понимаю, ты Генриетта, то есть Ильза. – Она посмотрела на старшую девушку. – А ты Эрнестина, – перевела принцесса взгляд на темноволосую.

– Я предпочитаю Кьяра, – отозвалась та, тоже щуря свои глаза цвета раухтопаза.

– Мне все равно, я могу носить и два имени, – пожала плечами Ильза-Генриетта.

– Вы похоронили Фредерику в склепе Шестой Башни? – осведомилась Вильгельмина, стараясь не замечать скованности в беседе. Если это можно назвать беседой. Какие бы чувства ни испытывали сейчас к ней сестры, кронпринцесса намерена говорить прямо и по делу, не отвлекаясь на настороженность одной и вызывающее поведение другой.