С трудом оторвавшись от Зигфрида в очередной раз, Вильгельмина с сожалением вспомнила, зачем она пришла в эту комнату.

– Они меня ждут, – с трудом справляясь со сбившимся дыханием, сказала она.

– С нетерпением, – прошептал Зигфрид, широко улыбаясь.

Вильгельмина смотрела на него, чувствуя, как все внутри переполняется тем самым чувством, которое она осознала несколько минут назад. Наверное, она будет первой из королев, которые испытывали к своему будущему супругу не просто симпатию, необходимую для совместной жизни, а самую настоящую любовь. Зигфрид вернулся к ней, и, похоже, не собирается отказываться от женитьбы. И теперь Вильгельмина не хотела вспоминать свои глупые утренние страхи и терзающие ее опасения насчет Кьяры. Если даже там и было что-то, о чем она не знает, то теперь это уже не имеет никакого значения.

И Зигфрид, как выяснилось, вовсе не был настолько сдержанным и бесчувственным, как хотел показать всему миру. Внутри ее ледяного герцога бушевала самая настоящая огненная буря. Жаль только, что, похоже, она не часто будет это видеть. Вильгельмина с изумлением наблюдала, как на ее глазах лицо Зигфрида, поправляющего свою герцогскую корону, становилось привычно замкнутым и холодным.

Вильгельмина внезапно спохватилась и тоже принялась осматривать свой наряд.

– Не волнуйтесь, я был осторожен, – сказал Зигфрид. – Не мог же я допустить, чтобы наши родственники обсуждали потом ваш неряшливый вид.

Вильгельмина смущенно улыбнулась ему, провела пальцами по своим губам, приняла предложенную Зигфридом руку и, набрав полную грудь воздуха, вышла в малый тронный зал.

Оказавшись возле кресла на массивных бронзовых ножках, Вильгельмина остановилась и постаралась успокоить колотящееся сердце. Неужели все будущие королевы, принимая на Большом дворянском собрании корону, так волновались? А то и забывали слова древнего ритуала? Этого сейчас она боялась больше всего на свете. Кронпринцесса покосилась влево и убедилась, что Зигфрид остался стоять рядом с ее новообретенными сестрами. Она сделала еще один глубокий вдох. Пора.

– Рада приветствовать вас всех, – произнесла Вильгельмина и медленно опустилась в кресло. Ей казалось, что все знают, как у нее дрожат ноги. Все собрание заняло свои места вслед за ней. Только генерал-регент, Зигфрид и сестры остались стоять рядом, по правую и левую сторону от трона.

Генерал-регент покинула свое место, появилась перед кронпринцессой и повернулась лицом к залу.

– Если кто из присутствующих против того, чтобы Вильгельмина из Дома Фершланге стала нашей законной королевой, пусть скажет это сейчас. – Ее голос звучал четко и громко. Она точно была далека от того, чтобы забыть слова церемонии.