В этот раз она даже забыла посчитать удары сердца. Странные люди эти предки, и как они жили без точных часов?

Присутствующие в зале генералы и адмирал флота поднялись со своих кресел одновременно и плотной серой с красным массой прошествовали к середине зала. Держа строй, как на параде, они, все, как один, опустились на одно колено и склонили головы.

– Отвечаю честью и клянусь перед Богом в том, – снова раздался голос генерала-регента, – что хочу и должен законной властительнице Илеханда верно и нелицемерно служить, телом и головой, в поле и крепостях, на кораблях и в иных воинских случаях, отважное и сильное чинить сопротивление врагам родины, не щадя живота своего, до последней капли крови.

– Клянусь! – грохнули генералы.

– Отвечаю честью и клянусь перед Богом всякую вверенную тайну хранить пуще жизни, верно служить и исполнять приказания моей королевы во благо и процветание Илеханда во веки веков.

– Клянусь!

– Жизнь моя да пребудет в руке Вильгельмины, второй этого имени, из Дома Фершланге, кровь от крови древних королев, ведущих свой род от могущественного Духа Огня. Клянусь! – последняя часть присяги произносилась хором, и в ушах Вильгельмины она зазвучала торжественной музыкой.

– Спасибо всем, – заговорила кронпринцесса, как только в зале снова воцарилось молчание. Церемониальная часть, предписанная протоколами, закончилась, теперь можно было говорить, не опасаясь, что в самый неподходящий момент забудутся вычурные старинные фразы. – Особенно за то, что вы здесь, после всех неприятностей. Я очень ценю это. Возможно, я пока слишком молода и неопытна во многих делах. Однако я уверена, что мое сильное желание и воля сделать то, что должно и верно, поможет мне на нелегком пути. – Она сделала короткую паузу. – Сообщаю вам, что моим мужем и вашим принцем-консортом станет Зигфрид Корф, герцог Морской Длани. Наша свадьба состоится после коронации и будет приурочена к прежней дате Большого дворянского собрания. А именно ко второму дню Носа Оленя, поскольку многие дворяне, так или иначе, соберутся в этот день в столице или во дворце.

Вильгельмине очень хотелось повернуть голову и посмотреть на Зигфрида. Ведь она не обговаривала с ним время их свадьбы. Однако ей самой ее решение, совмещение королевской свадьбы и праздника Смены Сезона, показалось разумным.

– Генерал-регент, княгиня Ингрид Рихтер, верой и правдой служившая государству, назначается исполняющей обязанности генералиссимуса до тех пор, пока высшие военные чины не выдвинут кандидатуру, – продолжала Вильгельмина, прекрасно помня по отчету генерала-регента, что таковых осталось всего две. – Герцог Фридрих и герцог Максимилиан, объявляю вам о моем полном прощении. Вы свободны.