И теперь Никс забрал его обратно.
Старый солдат был прав в одном — кто-то, должно быть, дал Никсу нечто полезное. Это была не Сорен, и уж точно не он, так что другой шпион в городе, должно быть, наткнулся на что-то действительно потрясающее.
Это была фантастическая новость для Никса. Это была значительно менее фантастическая новость для него и Сорен.
Если общественное мнение уже отвернулось от Сорен, когда о её признании наследницей ещё только ходили слухи, то всё могло стать только хуже, если Никс начнёт добиваться реальных успехов. И пристальное внимание к дворцовому персоналу удвоится, это уж определённо.
Он сжал пальцы на рюкзаке, закинул его обратно за плечи, не торопясь, делая вид, что допивает свой напиток, задерживаясь ровно настолько, чтобы сплетни потекли разными потоками, чтобы не казалось, что его выводит из себя эта конкретная тема. И когда он почувствовал, что время пришло, в то время как Финник смотрел в другую сторону, а другие посетители были поглощены своими напитками или разговорами, он тихо выскользнул за дверь.
Он едва успел сделать четыре шага, как что-то острое кольнуло его в поясницу.
— Добрый вечер, Эли, — поприветствовал его Финник совершенно небрежно, без тени злобы в тоне. — Знаешь, к выпивке на работе обычно относятся неодобрительно.
Ох, он уже мертвец.
— Принц Каллиас попросил меня посетить таверны, Ваше Высочество, — сказал он, держа руки так, чтобы их мог видеть Второй Принц, отчаянно жалея, что не попрощался с Сорен перед уходом.
Грязный переулок Атласа был не совсем тем, что он представлял себе как смертное ложе.
— Могу я спросить, почему вы прижали ко мне нож?
— Как насчет того, чтобы заключить сделку? Ты не лжёшь мне, и я не буду лгать тебе. Можем мы это попробовать?
Всё ещё такой приятный, этот голос. Всё ещё не соответствует прижатому лезвию к спине.
Он с трудом сглотнул.
— Это не должно составить проблем, Ваше Высочество. Я вам ещё не лгал.
— Ммм. Мило. Я спущу тебе это с рук, но в
— Кристально.