— Бездна, — выругались Финн и Сорен на одном дыхании, одним и тем же тоном, с одинаковым тихим беспокойством.
— Это происходит и сейчас? — спросил Каллиас, теперь окончательно проснувшийся и уставившийся на Элиаса такими суровыми глазами, что он поймал себя на том, что вспоминает сломанную лопату и лёд там, где раньше не было. — Они всегда… здесь?
— Нет, — Элиас почувствовал, как напряжение со свистом покинуло комнату, словно вздох облегчения. — Прошли столетия, может быть, даже тысячелетия с тех пор, как боги в последний раз могли требовать себе носителей, и даже это только слухи. Легенды гласят, что человек так редко рождается со способностью удерживать душу бога, что за всё время это случалось только трижды. И даже тогда носитель должен дать своё добровольное согласие, прежде чем бог смог принять его форму. Только истинные фанатики выбрали бы этот путь.
Это было пустым заверением, и он хотел бы сказать больше, но даже жрица Кенна не знала больше подробностей, кроме этой истории. Единственное, что она сказала ему, это то, что, согласно легенде, Мортем принимала носителя только один раз, и больше никогда. Никто не знал, по какой причине она не последовала примеру своих братьев и сестёр.
— Ну что ж! — громко сказал Финн, хлопая в ладоши и рассеивая беспокойство, которое опустилось на комнату, как саван, пленку, оставленную историей, которую никому не следует позволять рассказывать после захода солнца. — Думаю, можно с уверенностью сказать, что никто из нас не сомкнёт глаз после этого… веселья?…этой маленькой истории. Держу пари, я могу съесть больше этих булочек, чем все вы.
— О, я в деле, — сказала Сорен, сползая с дивана, чтобы выхватить булочку у него из-под пальцев.
Прежде чем Элиас смог полностью избавиться от покалывания на коже или зуда в горле, им снова овладел смех, Каллиас умолял Сорен не подавиться булочкой, а Джерихо громко подтрунивала над Финном, заставляя его запихивать в рот опасное количество выпечки сразу.
И Элиас действительно пытался присоединиться — пытался смеяться, пытался сосредоточиться на том, чтобы хлопнуть Сорен по спине, когда она неизбежно задыхалась, пытался не покраснеть, когда она упала навзничь к нему на колени, голова прижалась к его животу, а её полупьяная улыбка вспыхнула в свете камина.
Но даже с её рукой, переплетенной с его, и криками «Ты можешь вместить больше, трус!» и «Финн, клянусь богами, я дам тебе умереть, если ты начнёшь кашлять», и тёплым сиянием огня, окрашивающим всё в золотые оттенки… даже тогда Элиас чувствовал себя немного не в своей тарелке, немного напряжённо, немного