Но на озере Эльвиру ждало разочарование. Берег был пустынен. И в зарослях вокруг пели птицы, давая понять, что там нет людей. Матовая гладь воды безжизненно отражала бледно-голубое небо с бегущими по нему легкими перистыми облачками.

— Обманула бабка Ядвига, — констатировал капитан Трутнев. — Так я и знал. Вот вредная старуха!

Карина с облегчением вздохнула. Подсознательно она ждала чего-то плохого, и теперь была рада, что ее опасения не оправдались. А Эльвира забралась на валун, откуда было лучше озирать окрестности. В эту минуту солнце вышло из-за облаков, пронизав лучами Зачатьевского озеро и сделав его прозрачным. Ослепленная Эльвира невольно опустила глаза и заметила поблизости от валуна какое-то темное пятно на дне озера. Она присмотрелась и в ужасе вскрикнула, показывая рукой:

— Они там!

Капитан Трутнев и Карина подбежали к ней и увидели сами. Сплетенные воедино предсмертным объятием, на дне озера лежали Иннокентий Павлович и Ирина. Это было так страшно, что даже полицейский содрогнулся. А Эльвира неожиданно и безмолвно упала в обморок, едва не ударившись о камень головой.

Когда она очнулась, капитан Трутнев и Карина совместными усилиями уже вынесли утопленников из воды на берег. Они лежали рядом с Эльвирой. Увидев мертвенно-бледное, распухшее лицо Иннокентия Павловича в непосредственной близости от себя, она снова потеряла сознание.

При следующем возвращении Эльвиры к реальности она увидела, что полицейский уже отыскал в лесу две толстые ветви, перевязав их крест-накрест более тонкими сучьями. Получились импровизированные носилки. На них поместили утопленников.

— Вы же не захотите, чтобы мы бросили их здесь, на корм рыбам иди диким зверям, — сказал капитан Трутнев женщинам. — Но один я их не донесу. Я пойду сзади, а вы обе впереди, каждая со своей стороны будет держать носилки. Потихонечку дойдем до моего автомобиля. В крайнем случае, оставим их в доме бабки Ядвиги.

— Ни за что! — взвизгнула Эльвира. — Если понадобится, я донесу Иннокентия Павловича на руках.

Карина промолчала, но покорно взялась за ручку носилок. И они пошли.

Это был долгий и тягостный путь. Тропинка была узкой. Им приходилось тесниться, чтобы их не задевали ветви деревьев и колючие отростки кустов. Но не всегда удавалось избежать этого, и вскоре обнаженные руки Эльвиры и Карины кровоточили от ссадин и порезов. Китель полицейского порвался в нескольких местах. Вдобавок иногда кто-нибудь спотыкался, и тогда остальным стоило неимоверных усилий не уронить носилки или удержать на них ужасный груз.