Терзаемая этими противоречивыми мыслями, Карина не заметила, как они прошли весь путь и подошли к дому бабки Ядвиги. Она очнулась, только услышав знакомый скрип флюгера-совы на крыше дома. Вздрогнула и едва не повернула обратно, пока было еще не поздно. Но строгий взгляд необыкновенно серьезного и даже слегка побледневшего капитана Трутнева остановил ее. За его спиной Карине было не так страшно. Но первой в дом вошла ничего не ведающая, а потому ничего не страшившаяся Эльвира.

Картина, которую они увидели, не внушала тревоги. И могла показаться даже пасторальной, если вспомнить, что этот жанр в искусстве в идиллической манере описывает традиционную мирную сельскую жизнь. Бабка Ядвига сидела на лавке и вязала носки. Единственное, что могло насторожить, так это то, что спицы слишком быстро мелькали в ее руках, и размеры носка увеличивались буквально на глазах. Но на это никто не обратил внимания. Все взоры были прикованы к самой бабке Ядвиге. А она выглядела невозмутимой и даже благодушной, если бы у кого-нибудь повернулся язык сказать такое применительно к ней.

— Не ждала гостей и не звала, — проскрипела бабка Ядвига, не отрывая глаз от вязания. — Какая нужда привела?

Капитан Трутнев откашлялся и официальным тоном произнес:

— Гражданка Новак, мы ищем двух человек. Молодую женщину и мужчину средних лет. Есть сведения, что они могли заходить к вам.

Он ожидал, что бабка Ядвига будет привычно все отрицать, но неожиданно она сказала:

— Были, врать не буду. Женщина зашла спросить, как дойти до Зачатьевского озера. Я показала тропинку, которая ведет до него от моего дома. А потом приходил мужчина и начал спрашивать об этой женщине. И я ему сказала то же самое, что и вам. Он пошел по той же тропинке, я видела это из окна. Так что если они вам нужны, то можете прогуляться на озеро. Может быть, вы их там обоих застанете.

Это выглядело правдоподобно. Для тех, кто не знал бабку Ядвигу. Но формально придраться было не к чему, и капитан Трутнев решил последовать разумному совету зловещей старухи.

— Мы так и сделаем, — сказал он. И предупредил: — Но если не найдем их, то снова вернемся сюда.

— Возвращайтесь, — равнодушно произнесла бабка Ядвига. — Гостям, если они не незваные, завсегда рада.

И Карине показалось, что при этих словах старуха посмотрела на нее. В этом взгляде не было ненависти. Но воображение Карины услужливо нарисовало ей паука, который только что насытился и теперь спокойно смотрит на запутавшуюся в паутине жертву, радуясь мысли, что у него есть запасы на будущее. Карина содрогнулась и поскорее вышла из дома вслед за участковым. Эльвира выскочила раньше и уже нашла тропинку, ведущую к озеру, а теперь нетерпеливо махала им рукой. На этот раз первой шла она, и остальным приходилось прилагать усилия, чтобы не отстать.