— При чем здесь какая-то бабка Ядвига? — недоуменно посмотрела на нее Эльвира. — Я не понимаю вас!

— Поймете, когда встретитесь с ней, — туманно ответила Карина. — Так мы идем к участковому или нет?

Капитан Трутнев молча выслушал сбивчивый рассказ Эльвиры.

— Выходит, что искать надо двоих? — спросил он, когда та замолчала. — Иннокентия Павловича и молодую женщину, которая также все еще не вернулась?

— Но главное — Иннокентия Павловича, — эгоистически заявила Эльвира. И смутилась, поняв, что выдала участковому истинные причины своего беспокойства.

После этого полицейский долго расспрашивал Карину, уточняя у нее все подробности ее ночной прогулки с Иннокентием Павловичем до дома бабки Ядвиги. Карине даже показалось, что участкового страшит перспектива встречи со старухой, которая, возможно, была последней, кто видел Иннокентия Павловича, и могла пролить свет на его таинственное исчезновение. Она сделала это заключение после слов, нечаянно вырвавшихся у Ильи Семеновича, когда он услышал о косвенной роли матери Михайло в этой истории.

— Бабка Ядвига? О, Господи! Опять она…

Однако капитан Трутнев был мужественным человеком, и он в очередной раз доказал это, приняв решение начать поиски Иннокентия Павловича с дома бабки Ядвиги, куда тот направился ночью после расставания с Кариной.

— Но вам придется меня сопровождать, — сказал он женщинам тоном, не терпящим возражений. — В качестве понятых.

Эльвира была только рада этому. А Карина согласилась после внутреннего колебания. Но раз уж она сама привела Эльвиру в полицию, и, по сути, заварила всю эту кашу, то отступать было поздно. И она безропотно села в полицейский автомобиль, зарекаясь впредь обращаться в полицию, даже если опасность будет угрожать ее собственной жизни. Встречу с бабкой Ядвигой можно было приравнять к любой беде.

На «козлике» они доехали до джипа, на котором накануне вечером Карина и Иннокентий Павлович добрались до окраины леса. Он стоял на том же месте, влажный от ночной росы, и выглядел одиноким и заброшенным. Увидев его, Эльвира не смогла сдержать слез.

— Я знала, знала, — твердила она, сморкаясь в платочек.

Но что она знала, Эльвира так и не сказала.

Капитан Трутнев не забыл дорогу до дома бабки Ядвиги, поэтому на этот раз Карина замыкала колонну. Она грустно плелась в хвосте и, проклиная свою судьбу, готовила себя к встрече с матерью Михайло. Во многом именно бабка Ядвига была виновата в том, что Карина убежала в прошлом году из Куличков, не решившись связать свою жизнь с Михайло. Иметь свекровью бабку Ядвигу — на это надо было иметь незаурядное мужество. Карина не забыла, как старуха обратила ее в русалку, заставив несколько недель провести в Зачатьевском озере и топить случайных прохожих. Само это время выпало из ее памяти, но воображение, на недостаток которого Карина не могла пожаловаться, живо нарисовало ей эту картину после того, как обратившие ее обратно в человека Олег и Михайло все ей открыли. Это было ужасно. В глубине души Карина беспокоилась, что подобная участь могла постигнуть и Ирину. Ведь она тоже собиралась посягнуть на Михайло, любимого и единственного сына бабки Ядвиги… Подумав об этом, Карина горько рассмеялась. И невольно пожалела Михайло. Но тут же обругала себя за свою жалость.