* * *

Дурой Эсси не была и понимала, что железо надо ковать не когда тебе хочется, а когда оно горячо. Так и сделала, пришла к дяде сразу же, как ее любимый мужчина приехал.

Да, Эсмеральда точно знала, она не так хороша, как Диана, не так очаровательна, и вообще… за ней и приданого-то особо не дадут, только то, что дядя пообещал. Вот и надо ему напомнить.

И Питеру сказать.

Жених Эсмеральды, Питер Орвален, был ее другом с детства. Его земли соседствовали с поместьем, в котором воспитывалась девочка, возраст у них был примерно одинаковый, а остальное…

Дело техники.

Сначала парню было приятно ее восхищение, а потом он и о свадьбе задумался. А почему нет?

Только вот приданое, но и этот вопрос Эсси почти решила, а потому эрр Эрсон с неудовольствием оторвался от бумаг и смотрел теперь на племянницу.

– Что случилось, Эсси?

– Дядя, я хочу получить обещанное.

– Да? – дураком Виталис не был, и причину угадал сразу. – Замуж собралась?

Эсси вздрогнула, но не отступила.

– Да, дядя. Мой жених ждет внизу, это эрр Орвален.

– Не помню такого…

– Он из провинциальных эрров, дядя.

– Вот даже как? И тебя это устроит?

– Что именно? – сейчас Эсмеральду и боевые слоны бы с места не снесли. Речь о ее будущем!

– Провинция, скука…

– Дядя, я никогда не мечтала жить при дворе. Да и не красавица я, как Диана, и такое уж громадное приданое вы мне не выделите. Надо брать, что дают.