Во все времена женщины кошек любили. Особенно если это были кошки, а не замаскированные сволочи. Эта точно была хорошая, так что Ирта ее любила, чесала и приглашала прийти еще.

Кошка соглашалась.

Почему бы и не прийти, если кормят?

* * *

– У меня интересные новости для вас, – Тина растянулась на кушетке, давно позабыв про все этикеты. Да и о чем тут может идти речь, если Мария и Анна, сидя перед здоровущим камином, играют в карты, азартно подсчитывая очки, Феликс это комментирует, подсказывая то одной сопернице, то другой, а Мелисса гремит на кухне крышками кастрюль. Ей сегодня пришла такая фантазия – испечь яблочный пирог. Вот захотелось!

– Какие новости? – отвлекся Феликс.

– В окрестностях поселилась очень интересная женщина. Может, вы слышали о некоей иссе Ирте?

– Нет, – равнодушно отозвалась Мария.

– Эмммм… владелица дома… ммммм… – замялся Феликс, не зная, как сказать так, чтобы не оскорбить уши присутствующих дам.

– Какого дома? – отвлеклась королева. – Борделя, что ли?

– Да, – ляпнула Тина.

Анна хихикнула.

– А что ей тут нужно? Решила пригласить к себе эту эрру? Которая к Феликсу приставала?

Теперь уже захохотали все сразу. Феликс сам рассказал о случившемся на море, понимая, что просто так вредная баба не успокоится. А раз так… кто знает, что придет ей в голову?

Лучше перестраховаться.

Правда, насмешек он от Марии тоже получил достаточно. Или не насмешек?

Поди, пойми, всерьез ее величество заговорила о помолвке? А что, если дочка влюбилась, если жениха удалось уговорить, чего теперь-то отнекиваться?

– Не думаю, – отсмеялась Тина. – Судя по сказанному… ваше величество…

– Мария!

– Да, Мария. Судя по словам этой иссы, перед «твоей» смертью эрр Виталис – надо полагать Эрсон – заказал у нее продажную девку, как две капли воды похожую на тебя. Ну… достаточно похожую. Волосы, телосложение…