– Немедленно! Убрать! Забальзамировать и отправить деду!!! ЗАПОРЮ НА КОНЮШНЕ!!! ЖИВО!!!

Никто и спорить не стал, что ж они – сумасшедшие, что ли? И на след, который оставила Мария, никто внимания не обратил.

Не пришло тут еще время Шерлоков Холмсов с Бейкер-стрит, которые на пузе будут ползать, собирая чешуйки и волосинки, нет, не пришло…

Он бы и змею поймал, и показания с нее снял, а вот сейчас…

Вернеру было просто страшно.

Слугам и вовсе лезть не захотелось. Что они – идиоты, что ли? Так вот скажешь его высочеству, что грязь откуда-то странная, что не должно бы ее тут быть, а он еще чего придумает, так и правда пришибут под горячую руку, засекут на конюшне, и все. Зачем оно им надо?

Это дела эрров, вот пусть его высочество сам и разбирается! А умные люди в это не полезут, нет. Даром им такое не надо! И за большие деньги – тоже.

* * *

Мария ковырялась в омлете и думала о своем, о грустном. Да-да, омлет тут был почти как дома. Правда, его щедро сдабривали то вареньем, то еще какой-то пакостью, но Мария все это отгребала в сторону. Иногда даже вкусно получалось.

Сегодня омлет был с каким-то мясом, сыром и зеленью. Пахло вкусно, но… аппетита не было.

Это вчера она действовала на чистом автомате. Это ночью она шла, как по ниточке. А сейчас полезли в голову грустные мысли.

С чего это она, вся такая миролюбивая, полезла человека убивать? Она же мухи зря не обидит! А тут дичь покрупнее попалась!

Вот что ее разобрало?

Ладно, начнем с начала. Когда этот эрр к ней принюхивался, и они глазами встретились. То, что ТАМ было – это правда? Марии это не нравилось, но надо смотреть правде в глаза. Если она ползает по ночам гюрзой, значит, и вот это вчерашнее тоже было.

Лис. Или не-лис, нелюдь… допустим! Оно было! И возникает логичный вопрос – это что? И откуда оно на свет выползло? Мария была твердо уверена, что это – неестественное. В природе такого возникнуть не может, благословение Многоликого работало до конца. То есть или ты животное, или ты человек. Но так, чтобы ни туда и ни сюда?

Э, нет.

Это скорее было похоже на евгенику. Да-да, генетические эксперименты, и что с того, что вокруг средние века? Можно подумать, тогда не было научных лабораторий и людей, которые пытались получить философский камень или эликсир бессмертия… ну, не получили. Но ведь кучу всего полезного понаоткрывали!

А тут и того проще.

Было такое в истории человечества? Было! Значит, и повторить можно! Наверняка же остались записи, что-то такое, вроде конспектов, дневников, научных тетрадей… что, никто вот это явление не пытался исследовать? Когда ты и человек и животное?