Не в Солярисе, а в самой себе.

– Мне всё равно, что было восемнадцать лет назад, – сказала я, и Солярис отступил назад, будто ему и впрямь было проще выносить мою ненависть, чем моё доверие. – От рук людских полегла тысяча твоих сородичей, но ты отказался от мести, пускай искренне жаждал её. Вместо этого ты взял под опеку дочь врага твоего народа. Ты оберегал меня, даже когда из тебя вырвали половину твоей души. Когда земля стала клеткой, а небо таким же далёким, как родной дом. Когда плоть твою истязали. Когда взгляды, полные ненависти, сопровождали тебя на каждом шагу. Когда тебя назвали ручным зверем на королевской цепи… Ты всё равно, Солярис, в Рок Солнца рождённый, заботился обо мне. Так скажи мне, Сол, ты меня любишь?

Каждое слово – шаг. Каждое слово – надежда. Я подступалась к Солярису медленно, как всё это время подступалась к самой себе и своим чувствам, пока не столкнулась вплотную и с тем и с другим.

– А ты сама как думаешь? – спросил Сол. Конечно же, ответить вопросом на вопрос для него всегда было проще, чем приоткрыть своё сердце.

– Думаю, что любишь. Но какая именно это любовь? Любовь к своему детёнышу? К принцессе, которой поклялся служить? К младшей сестре?

– Ты правда хочешь это знать? Тебе будет противно, Рубин.

Каждый раз моё полное имя звучало из его уст как титул, но сейчас это скорее напоминало поддразнивание. Будто Сол провоцировал меня. Будто, вдруг резко сделав шаг вперёд, ждал, что в этот раз я попячусь сама. Но я осталась стоять на месте.

– С чего ты взял? – сощурилась я. Пальцы вцепились в платье сильнее.

– Потому что я сам себе противен, когда думаю об этом.

– Ну не знаю… Когда Мелихор называла меня ширен, тебе что-то противно не было.

Солярис повёл плечом и фыркнул, впервые так откровенно отдавшись смущению. Он редко краснел, но в последние дни делал это всё чаще и чаще.

– Поверь, ты пожалеешь об этом. Ты…

– Я твоя драгоценная госпожа, – напомнила я, нарочито приосанившись. – И я изъявила свою волю.

– Ты уверена, Рубин? Ты правда готова узнать, как именно я люблю тебя?

– Дикий… Хватит спрашивать одно и то же, глупая ящерица! Сказала же, что хочу.

– Ладно. Тогда подойди.

– Сам подойди.

Сол закатил глаза, и я едва не засмеялась, вспомнив, как однажды мы точно так же не могли решить, кто попробует стряпню Маттиолы первым (она прекрасно управлялась с кухонными мастерами, но никак не с самой кухней). Это словно было в прошлой жизни – предсказуемой и безопасной, когда один день сменялся другим, но ничем не отличался от предыдущего. Иногда мне хотелось вернуть то время… Но не сейчас, когда Солярис, рывком преодолев разделяющее нас расстояние, поцеловал меня.