– Пф-ф, – засмеялся Кочевник спустя минуту, снимая маску. – Какой из меня Медвежий Страж, издеваешься?

– Я не прошу тебя стать им. Это просто подарок. Используй, как талисман или доспех. Туда, куда мы скоро отправимся, защита не будет лишней…

– Да понял я. Возьму, ладно. Все равно надоело лбом стрелы ловить, так хоть головную боль не заработаю.

Отдать Кочевнику маску Первого берсерка казалось мне таким же правильным, как быть ему верным другом после всего, через что он прошел ради меня, Сола и нашего мира. Вернувшись в замок вместе с ним, порядком пьяным и продолжающим сыпать охотничьими байками, я долго думала, кому же отдать маску Совиного Принца, но так и не смогла решить. Вернее, не смогла признаться себе, что вовсе не хочу ее никому отдавать.

– Гектор сказал, что к завтрашнему утру все будет готово.

– Завтрашнему? – переспросила я рассеянно, вырванная из мыслей.

Солярис вздохнул, стойко терпя все мои прикосновения к его старым ранам – благо, новые не появлялись на нем вот уже четвертый день. Сначала, как и обычно, я промыла их настоем из диких трав, дабы размягчить жесткую корку, которой те покрылись, и дать дегтярному бальзаму, нанесенному после, как следует пропитать изувеченную плоть. Затем я сшила серебряной иглой края тех разрезов, которые все еще не стянулись – опытным путем мы выяснили, что так Солярис исцеляется быстрее. Благо, шить его плотную кожу оказалось не сложнее, чем штопать гобелены вместе с весталкой в детстве. Оттого там, где еще позавчера я продевала тонкую нить, сегодня уже ничего не осталось, кроме темно-лилового следа, похожего на синяк. Может, уже завтра Солярис действительно будет в полном порядке, как и обещал мне…

– Ты ведь помнишь, какой завтра день, Рубин? – спросил он осторожно.

– Ах, Солярис… Хотела бы я забыть.

Я промыла руки в кувшине, развязала хангерок за ширмой и, переодевшись, забралась к Солярису в постель. Впервые он остался ночевать в моих покоях, а не я в его башне, ибо именно сюда должен был нагрянуть Мидир в сопровождении хускарлов, когда все начнется. В окне, над угасшим алтарем Кроличьей Невесты, парили драконы. Их маслянистые тени проскальзывали внутрь комнаты, заслоняя свет от солнца, склоняющегося к верхушкам рубиновых деревьев вдалеке. Казалось, кто-то разлил по коврам чернила. То драконы летели на юг к землям Фергус, чтобы уже к завтрашнему полудню утопить предателей в их крови и расплавленном золоте.

Минули те две недели, что были даны хирдам на подготовку к войне, а мне – к встрече со своей судьбой. Ведь сразить Керидвен – лишь половина дела. Ни ярлскона, ни ее вёльвы, которых, по доносам разведчиков, насчитывалось порядка тысячи, не пугали меня. Пугала лишь пустота, что могла прийти за всеми нами.