Мои брови взлетают вверх:
– Ты действительно думаешь, что это возможно?
Она кивает:
– Этот малый чертовски самонадеян. Так почему же он сделал так, чтобы драконов было только два – один для того, чтобы увеличить его магическую силу, а другой для того, чтобы с помощью его энергии вернуться домой – если он мог получить их столько, что они заполнили бы собой все небо? Если бы я взяла с собой свою сестру, у него был бы шанс вернуться домой давным-давно. Но вместо этого он прождал тысячу лет, чтобы получить возможность вернуться в наш мир. – Она вскидывает бровь: – По мне, так это глупо.
Я поворачиваюсь к драконше, до которой теперь остается не больше двадцати футов. Неужели Артелия права? Неужели Суила и впрямь можно остановить, просто дав ему еще
Но прежде чем позволить этой надежде расцвести, я вспоминаю, что мы все равно не можем освободить Асугу.
– Прости, – говорю я. Я видела, как близко окаменевшее драконье пламя в скульптурной группе подобралось к голове Артелии. Поверить не могу, что мне тогда даже не пришло в голову, что, окаменев вместе с драконшей, она тем самым спасала себя от смертоносного дыхания Асуги. Драконий огонь немного опалил мне руку, когда я не находилась в своей каменной ипостаси, так что мне известно, что мы неуязвимы для пламени только тогда, когда представляем собой сплошной камень. Я качаю головой: – Мы найдем другой способ. Мы не можем рисковать и твоей жизнью.
Артелия хмурит брови, и мне кажется, что у нее делается оскорбленный вид.
– Разумеется, я освобожу эту драконшу, если ты согласишься убить ее.
Я вздрагиваю:
– Но…
– Разве моя смерть не спасет жизни невинных людей? – спрашивает она, но мы обе знаем ответ на этот вопрос, поэтому она продолжает: – А раз так, то для меня будет честью спасти их.
Должно быть, на моем лице отражается ужас, потому что она расправляет плечи, поворачивается ко мне лицом и берет меч в руку.
– Я прощу тебе это, поскольку, по твоим словам, ты не знакома ни с одной другой горгульей, но, Грейс… – Она укоризненно качает головой, и я вдруг чувствую себя пристыженной. Она с лязгом вешает свой меч на щит: – Горгульи – это защитники. Наш священный долг состоит в том, чтобы защищать тех, кто не может защитить себя сам.
Ее слова придают мне силы, находят отклик во мне. Словно меня зовет моя судьба.
И я выпрямляюсь.
– Да, – убежденно говорю я. – Ты права. Но должен быть другой путь.
Артелия пожимает плечами:
– Даже если бы он был, боюсь, я все равно долго не проживу.