– Но я думаю, существует еще один способ победить Суила.
– И какой? – спрашиваю я.
– Я освобожу драконшу… а ты убьешь ее до того, как она убьет Суила.
– Что? Чем это лучше того, что мы имеем сейчас?
Она упирает острие своего меча в землю у своих ног и опирается на него.
– Знаешь, Файнча просила, чтобы я взяла ее с собой. Как и многие другие горгульи. Когда Суил сказал нам, что здесь погибают невинные люди, на которых нападают безжалостные драконы, все наши хотели помочь. Но Суил настоял на том, чтобы в Мир Теней с ним отправилась только я, поскольку, если нас будет много, это приведет к появлению еще большего числа драконов времени, которые и так терроризируют жителей Норомара. И я поверила ему.
– Файнча? – спрашиваю я.
– Это моя старшая сестра. – Она улыбается чуть заметной улыбкой, и взгляд у нее делается отрешенным. – Мне очень хотелось самой пробить себе дорогу, и я с готовностью согласилась с ним, сказав всем, что я смогу справиться с задачей в одиночку. Разумеется, оказавшись здесь, я сразу поняла, что Суил никогда не собирался никому помогать, он хотел помочь только самому себе. Ему нужно было завладеть энергией драконов времени, и для этого ему требовалась горгулья, потому что мы неуязвимы для драконьего огня. Увидев, как он вобрал в себя силу первого дракона времени, которого я убила, я отказалась помогать ему убить второго. Но он заявил, что ему нужна сила второго дракона, чтобы вернуться домой, и что он убьет эту драконшу со мной или без меня.
Я киваю, чувствуя стеснение в груди от мысли о том, что Артелия пожертвовала собой.
– Значит, ты превратила эту драконшу в камень, чтобы она не досталась ему.
Артелия смеется, но в ее смехе нет ни капли веселья:
– Да, но только после того, как я проиграла битву с Суилом. – Ее карие глаза пристально смотрят в мои. – Он будет двигаться сквозь пространство и время, заманивая эту драконшу туда, где будешь находиться ты – а затем исчезнет, когда эта тварь нападет на тебя.
Я ахаю, когда до меня доходит смысл ее слов.
– Да, я превратила эту драконшу в камень, но только тогда, когда стало ясно, что выбора у меня нет. Суил к тому времени уже победил. Когда моей плоти коснулся жар драконьего огня, я окаменела. Я не смогла победить волшебника времени, но мне удалось лишить его плодов его победы.
У меня разрывается сердце, когда я думаю о том, что у этой могучей воительницы не было иного выхода, кроме как на веки вечные обратиться в камень, чтобы тем самым спасти жизни миллионов людей.
– У меня было много времени, чтобы все это обдумать, – продолжает она, – и у меня не идет из головы та настойчивость, с которой Суил убеждал меня никого не брать с собой, чтобы не напустить на Мир Теней еще одного дракона времени. – Она продолжает смотреть мне в глаза: – Когда я убила первого дракона, мне показалось, что его магическая сила сама устремилась к Суилу. И, похоже, контролировать ее Суил не мог. А что, если он представляет собой что-то вроде магнита, притягивающего магию времени? И что, если он ничего не может поделать, чтобы остановить ее приток, даже если слишком большое ее количество убьет его?