Я так просто не сдамся, дракон!

— Столько экспрессии, — хрипловатый, бархатный шепот раздался над самым моим ухом. — Что же вы так хотите скрыть от меня, адептка Блейз? Даже магию выпустили ради этого.

Что? Я...

Я недоуменно опустила взгляд вниз, понимая, что дракон прав. Магия отца — моя магия теневой драконицы, вновь дала о себе знать, делая меня частично невидимой. Видимо, контролю над ней мне только предстояло научиться.

— Зато теперь я знаю, что вы не пустышка и не самозванка. Я ведь прав, Ве...рона? — раздалось над ухом насмешливо-издевательское. И эта заминка в имени... Он ведь уже знает, что я не Верона Блейз? Или нет? Если знает, к чему вся эта игра?

Жар дракона за моей спиной ощущался все сильнее, как будто он придвинулся еще ближе, встав вплотную. Или это было жарко мне?

Мужские шаги раздались снова, и Дэрион Инферно, обойдя меня, остановился напротив. Близко! Непозволительно близко.

Я все же заставила себя посмотреть на него, медленно скользя взглядом по рядам пуговиц синего камзола на широкой груди. Волевому подбородку, иронично изогнутым чувственным губам, еще выше... к золотистым глазам, которые, опасно прищурившись, смотрели прямо на меня.

Дракон будто только этого и ждал. Ухмыльнувшись, он вдруг стал склоняться к моему лицу. Не отпуская мой загипнотизированный взгляд, цепляя его на крючок своей воли. Не дернуться в сторону. Не сбежать.

Его губы были уже в совсем близко от моих, а я так и стояла застыв. Пряди волос обдало жарким дыханием лавы.

— Я знаю, что это были вы, Блейз. Я знаю

все

, что происходит в моей академии. Каждый шаг. Каждый вздох. Каждую мысль, посетившую вашу голову...

Мужские губы едва ощутимо коснулись моей щеки, пронзив тело волной дрожи. Сердце уже давно стучало, как сумасшедшее, норовя вырваться из груди. Эмоции переполняли, и все они были на грани двойственных ощущений и чувств: отчаяние, страх, предвкушение, трепет, волнение.

Что. Он. Творит.

Все так же, стоя вплотную ко мне, дракон произнес низким, хриплым голосом: — В следующий раз, когда решите договариваться о... деле в столовой, убедитесь, что меня там нет. Чужие пологи тишины для меня не проблема, адептка Блейз.

Последние слова прозвучали с явной издевкой и, не успела я как следует осознать услышанное, как дракон резко отстранился и направился прочь, бросив мне через плечо.

— Можете идти.

Лишь оказавшись в коридоре, я устало прислонилась к холодной каменной стене и позволила себе несколько секунд передышки.

Что это было? Я невидяще смотрела в стену напротив, на которой висел чей-то портрет. Дракон решил поиграть со мной? Он ведь все понял, уверена. И ясно об этом сказал, но... не стал выяснять всю правду, наказывать Рекса и Минди. Не стал накладывать третье взыскание, исключать, наконец.

Хотя мог. Только ли потому, что у него не было доказательств?

Я не была уверена, что они вообще ему нужны. И почему у меня такое чувство, что эта игра нравится ему самому?

Глава 16

Глава 16

Воскресное утро мы с Минди встретили молча: каждая думала о своем. Я вдруг поймала себя на мысли, что в разговоре с подругой вчера ночью ограничилась лишь кратким пересказом встречи с ректором, умолчав о своих чувствах и ощущениях. Потому что сама толком не понимала того, что произошло.

Мне показалось, или вчера дракон чуть не поцеловал меня? А я? Почему так отреагировала, когда его губы были так близко от моих? Вздохнув, я взбила ни в чем не повинную подушку, устраиваясь на ней поудобнее.

Минди тоже лежала молча, глядя на потолок. Я знала, что вчера ей все удалось: пока Рекс сторожил у лестницы, она подошла к статуям и попросила их помочь пробудить ее силу.

Увы, книга не засветилась и на запястьях подруги не появилось никаких меток.

— Может, они вообще меня не услышали? — девушка, наконец, нарушила тягостное молчание. — Или я недостаточно хорошо просила, — она тяжело вздохнула, переводя взгляд на меня.

Я тоже посмотрела на Минди и нахмурилась: что-то в ней изменилось, но что? Та же густая копна чуть вьющихся рыжеватых волос, аккуратный носик с веснушками, большие глаза... Ой!

...Глаза у Минди больше не были ни серо-карими, ни зелено-карими. Но и яркими, как у драконов, они тоже не были. Больше всего это было похоже на...

— Что? — подруга правильно поняла мой ошарашенный взгляд. — Со мной что-то не так?

— Я не знаю, — медленно произнесла я, глядя на ее глаза, будто подернутые белесой дымкой. Зрелище было жутковатым, если честно, но я не хотела ее пугать. — Тебе лучше самой посмотреть.

На завтрак мы опоздали, потому что мне пришлось долго ее успокаивать. Подруга шла по академии, опустив голову вниз и стараясь не обращать внимания на таращившихся на нее адептов. Ну еще бы! Зрелище действительно было не для слабонервных, как будто на мир смотрели глаза статуи.

— Охх, может, Драконы Основатели меня наказали, и я скоро ослепну? — девушка озвучила версию, которая мне и самой, признаться, уже приходила в голову. Но вслух я об этом, конечно же, не сказала.

— Не говори так. Сейчас найдем Рекса и решим, что делать дальше.

— Его нет в академии, у него сегодня какие-то дела в городе.

Заметив, что я хмыкнула, девушка добавила, чуть покраснев: — Он сам мне сказал вчера, когда провожал.

— И как? — я лукаво взглянула на подругу.

— И поцеловал, — Минди окончательно смутилась.

Надо же! Ну хоть у кого-то личная жизнь налаживается.

Завидев в конце коридора знакомых парней, я потянула Минди к гостиной первого курса, мимо которой мы сейчас проходили. Здесь редко кто-то бывал по утрам: адепты предпочитали проводить выходные в более приятных местах. Например, выезжали в город, чтобы погулять, посидеть в кафе или заглянуть в торговые лавки.

— Пусть пройдут, не стоит давать им лишний повод для сплетен, — я тихо прикрыла дверь изнутри и оглянулась.

Гостиную уже украсили к предстоящим новогодним праздникам. На каминной полке лежала пушистая еловая гирлянда с шишками, припорошенная искусственным снегом. Под потолком парили золотистые звезды и тихо падал магический снег, растворяясь над нашими головами. На стенах висели венки из бордовых и золотых шаров, перевитых зелеными лентами.

Какой-то шутник даже повесил парочку шаров на чучело неведомого мне существа с крыльями, сидящее на декоративном балкончике.

— Ты же понимаешь, они все равно увидят, — сев на диван, Минди закрыла лицо руками. — Мне точно конец, вопросов будет не избежать.

Ответить я ей не успела. Дверь гостиной отворилась, и в нее ввалились шесть парней из нашей группы во главе с Гордоном Крейгом. И предвкушающая улыбка на губах блондина мне не понравилась. Совсем не понравилась!

— Какая неожиданная встреча! Парни, зацените, — Гордон театрально оглянулся на остальных, и сердце екнуло в нехорошем предчувствии. Встреча точно не была неожиданной, они специально сюда зашли.

Я скользила взглядом по остальным драконам из боевой группы. Девон, Ган, Маркус, Юкин и Джисар.

Я знала их по именам, но мы практически не общались. Ган — близкий друг Гордона, худощавый шатен с глазами ядовитого цвета. Редкостный гад, хотя профессор Раус Саркан его выделял. Впрочем, о чем это я: в Гане тоже текла кровь ядовитых драконов, пусть и разбавленная.

Остальные держались с нами на занятиях подчеркнуто холодно и высокомерно. Джисар иногда нам кивал.

Что им нужно?

— Нам тут сказали, что вы не прочь поразвлечься, девочки? Любите это дело? — Гордон, все также неприятно ухмыляясь, двинулся в нашу сторону. Краем глаза я заметила, что остальные последовали его примеру, а один встал у дверей. Плохо дело, кажется, мы серьезно влипли.

— Кто это сказал? — холодно произнесла я, пытаясь держаться ровно, хотя внутри меня начало мелко потряхивать.

— Это не важно, — блондин облизнул пухлые губы и окинул меня недвусмысленным взглядом. — Нам временно запретили выезд в город, и мы подумали, что могли бы...

— Вы подумали неправильно, мы уходим. Минди, пошли, — я направилась было к двери, но Гордон оказался быстрее, перекрывая дорогу.

— Не так быстро, крошка. Предлагаю взаимовыгодное сотрудничество, да, парни?

Драконы за его спиной похабно заулыбались.

— Вы помогаете нам, мы — вам.

— Да? — я скрестила руки на груди, намеренно игнорируя первую часть фразы. Уже понимая, о какой именно

помощи

он говорит. — И как же вы собрались помогать нам?

— Все просто, — блондин, засунув руки в карманы брюк, покачивался с мыска на пятки, при этом взгляд его то и дело опускался к вырезу моей блузки. — Замолвим за вас словечко перед остальными, чтобы не доставали. Скажем, что вы под нашей защитой, — он ухмыльнулся. — Взамен придется немного поработать. Уверен, вам не привыкать.

Вот же гад!

*****

Я вдруг вспомнила, что нам говорила Зия. Про боевиков, у которых царят весьма свободные нравы в отношениях с одногруппницами. Тьма, почему я не обратила на это внимание? Думала, она просто хочет нас запугать.

На деле же...

Стоп. А кто вообще мог сказать этим недоумкам, что с нами можно развлечься? Уж не Киана ли с Зией?

Что-то мне говорило, что я права, вот только сейчас это было не важно. Парни явно были возбуждены, судя по тому, как хищно раздувались их ноздри и мерцали узкие зрачки.

— Ну же, девочки, не ломайтесь. Вас двое, нас шестеро. Ничего особенно сложного от вас не требуется, еще и удовольствие получите.