Парни из нашей группы, продолжая отрабатывать удары, с любопытством косились на нас, но прервать тренировку не рисковали: у дракона на занятиях царила идеальная дисциплина, а провинившихся он любил наказывать дополнительными нагрузками.

— Твоя задача — уложить меня на лопатки. Можешь не стесняться в средствах, — дракон кивнул на стойку с разнообразным тренировочным оружием.

Я тоже задумчиво на нее посмотрела. Да он выбьет у меня меч из рук прежде, чем я успею моргнуть! Феноменальную скорость и быстроту реакции боевика я уже изучила. Значит... надо действовать другими методами.

— Блейз, я не собираюсь стоять перед тобой на коленях всю тренировку, — раздалось лениво-издевательское.

Что ж, профессор, вы сами попросили...

Подойдя к стойке с оружием, я вытащила первый же попавшийся меч. Размер и вес значения не имели, я все равно не собиралась им пользоваться.

Раус Саркан, все также стоя на коленях с заведенными за головой руками, наблюдал за мной с легкой, снисходительной улыбкой на губах.

«Определенно эта поза вам очень идет, профессор», — иронично подумала я, направляясь к нему. Меч намеренно опустила, чтобы не провоцировать, и сейчас его острие задевало пол.

— А скажите, профессор, — я невинно хлопнула глазами, успев заметить, как Саркан едва заметно напрягся, — я же могу воспользоваться любым приемом?

— Да, — дракон хищно прищурился, явно ожидая подвоха и не сводя взгляда с моего меча.

— И если я сейчас уложу вас на лопатки, то зачет будет сдан?

— Верно, Блейз, — Саркан продолжал неотрывно следить за тем, как я медленно приближаюсь. Меч все так же волочился за мной по полу.

— А если мы поступим иначе, — я остановилась в шаге перед драконом и наклонилась к нему совсем близко, глядя прямо в завораживающие бирюзовые глаза. — Я приду к вам в кабинет после занятий. Одна. И вы еще раз объясните мне задачу, во всех мельчайших подробностях, — мой голос приобрел хриплые, мурлыкающие нотки.

Внутренне я умирала от страха и одновременно хохотала. Что он подумает обо мне? Это был чистый экспромт. Я даже не знала, что в принципе так умею. Но... другого способа сдать зачет у дракона попросту не было. К тому же он сам сказал, что я могу использовать любые подручные средства. Я и использовала...

Дракон молчал, лишь выразительно выгнул красивую бровь, и по губам его скользнула тонкая, опасная улыбка.

«А что, если он сейчас согласится?» — запоздало подумала я. Пора было заканчивать это безумие, однокурсники и так подозрительно на меня косились. Ладно, последняя фраза, и на этом все!

— Я буду о-о-очень старательной ученицей, профессор, — с придыханием прошептала я, и тут же упала на дракона сверху, одновременно с этим приставляя к его горлу кинжал. Его я тоже взяла на стойке с оружием, но незаметно.

Дракон явно не ожидал такого подвоха, а потому по инерции схватил меня за талию, заваливаясь вместе со мной на спину. В тренировочном зале повисла оглушающая тишина. Еще бы, такое зрелище тут не часто увидишь!

Я лежала на груди профессора, смотря на него сверху вниз. Бирюзовые глаза угрожающе сузились, в них начало отражаться понимание, что именно произошло только что...

Еще какое-то мгновение профессор молча смотрел на меня, а потом мгновенно поменял нас местами, и теперь уже я оказалась внизу с кинжалом у горла. Впрочем, он тут же пружиняще вскочил на ноги и протянул мне руку, помогая подняться.

— Отлично, Блейз, — Саркан усмехнулся. — Адепты, учитесь. В настоящем бою может пригодится все, что угодно. Как думаете, что только что сделала Блейз?

— Решила вас соблазнить? — весело крикнул кто-то, но быстро смолк под испепеляющим взглядом профессора.

— Использовала эффект неожиданности. Это называется преимущество, адепт. Каждый из вас должен найти его у себя и уметь применять в бою. Подумайте, чем вы владеете лучше всего. Доведите этот навык до абсолюта. Лучше, если их будет несколько и противник не будет о них знать.

— Я оценил, Блейз, — тихо проговорил дракон, наклоняясь ко мне и бросая короткий, обжигающий взгляд. — Но лучше так не шутите со мной, а то ведь я могу и... поверить.

Тьма! Он же сейчас шутит, да?

Вот только мне стало совсем не до шуток, когда Саркан резко вскинул голову и кивнул кому-то у меня за спиной. Я тоже обернулась и застыла.

В дверях тренировочного зала стоял Дэрион Инферно. Высокая, мощная фигура дракона перекрыла собой весь проем. Сейчас его красивое лицо казалось особенно холодным и надменным, губы были сомкнуты в жесткую линию, челюсти крепко сжаты.

Наши взгляды пересеклись, скрестившись на мечах, словно дуэлянты. Мой, почему-то растерянный и испуганный, и его, мрачный и неожиданно злой.

Он что... все это видел?

****

— Знаешь, Рона, я поверить не могу, что отец столько лет скрывал от меня правду, — Минди бросила очередной кусок мяса виверне, которую она назвала Лаки, что переводилось, как удача. Если так вдуматься, то виверна действительно удачно ожила для нас.

Пока Лаки с утробным рычанием рвала мясо острыми зубами, мы с подругой разговаривали. В этот час в питомнике, располагавшемся в самом дальнем углу академического парка, никого не было.

— Оказывается, мама оставила ему меня сразу же после рождения и ушла.

— Почему?

— Кажется, их отношения не были идеальными, и она не хотела ребенка так скоро, в отличие от него. А, может, и от него не хотела, — Минди помрачнела.

— Мне очень жаль.

Я действительно не знала, что еще сказать. Мои родители любили друг друга, и их брак, хоть и был договорным, смог перерасти в нечто большее. Но я также знала, что подобное случалось далеко не у всех.

— Отец надеялся, что его магия будет сильнее и обязательно проявится, а когда этого не случилось, обратился к ректору Линдвору. Говорят, тот долгие годы занимался изучением магического духа драконов.

— Вот как? — я устало прислонилась к заграждению вольера, наблюдая, как Минди скармливает виверне еще один кусок мяса. Аппетит у той был отменный, да и энергии было не занимать. В отличие от меня.

Профессор Раус Саркан строго настрого запретил нам принимать зелья силы и выносливости, о чем и сообщил сегодня утром. И теперь я с каждой минутой все больше ощущала их отсутствие — ныла каждая мышца, а еще очень хотелось спать.

«Будете удивлять меня другими талантами», — произнес он с издевкой, явно намекая на предыдущую нашу тренировку. После нее я, правда, совсем не блистала, и профессор вновь и вновь укладывал меня на лопатки, скалясь в своей привычной манере.

Ну ничего! Завтра Минди возвращается к занятиям, и эта пытка Сарканом закончится.

— Господин ректор разрешил мне остаться в академии, — подруга произнесла то, что я и так уже знала. Как знала и то, что если у Минди все же проснется магический дух дракона, она станет уникальной. Сила двух разных рас, подумать только!

*****

Первым занятием на следующий день значилась лекция по теории и практике стихий.

Сидя на самой дальней парте, я нервничала, ожидая прихода Инферно. Даже Минди заметила это и спросила, все ли со мной в порядке?

— Да, — вымученно ответила я и поспешила перевести разговор на другую тему. — Тебе не кажется странным, что Альва пропала, но никто о ней больше не вспоминает, как будто ничего особенного не произошло, и она просто покинула академию?

— Думаешь, они... — Минди с тревогой посмотрела на меня.

«Применили ментальную магию?» — читалось в ее глазах.

Я медленно кивнула. Но странно во всем этом было не только это. Если декан Гримвуд применил ее к нашим однокурсникам и подругам Альвы, то почему он не применил ее к нам?

Я перевела взгляд на дракониц, по-прежнему сидевших в первом ряду. Киана выглядела далеко не так блистательно, как раньше. Зия сидела с угрюмым выражением лица, поджав губы и смотря в одну точку перед тобой.

Насколько я знала, ректор выгнал их из академии в тот же вечер, что устроил разборки парням. И вернулись они сюда лишь потому, что их родители, занимающие высокие посты при дворе, лично просили за дочерей его величество.

Шанс им дали, но и ограничений наложили множество. Например, ежедневно, до конца учебного года, дежурить на кухне. Допуск к экзаменам и зачетам только с личного разрешения ректора. Плюс, помимо оценок, каждый из профессоров должен был давать им еженедельную характеристику. Малейшее нарушение дисциплины, жалоба, косой взгляд — и обе они вылетят из академии без шанса вернуться обратно.

Громко хлопнула входная дверь и в аудиторию быстрым, размашистым шагом вошел ректор. Все дружно подскочили со своих мест, приветствуя его.

— Садитесь.

Сказано было резко и отрывисто, не глядя ни на кого на нас. Дэрион Инферно встал за кафедру и начал читать лекцию с холодным, надменным выражением лица.

И снова ни взгляда в нашу сторону.

А чего я ждала? Что он войдет и посмотрим именно на меня? Тьма! Мне что, начинает нравиться Инферно?! Этот властный, жесткий дракон?

Эта мысль так потрясла, что какое-то время я сидела, не шевелясь, пока Минди не толкнула меня локтем.

Пришлось открывать тетрадь и записывать.

Сегодняшнюю лекцию ректор решил посвятить магическим расам и их умению владеть различными стихиями. Было интересно получить экскурс в древнюю историю Кадмуса, но меня не покидало ощущение, что он выбрал это тему неспроста. Неужели из-за Минди?