Ах ты урод чешуйчатый!

— Да пошел ты! — я сделала попытку обогнуть Гордона, но он неожиданно сильно схватил меня за локоть, дергая на себя. Остальные, приблизившись, окружили нас кольцом.

— Джисар, держи дверь, пока мы развлекаемся, — вторая рука парня легла на мое колено и медленно двинулась вверх, утягивая за собой и так не длинную юбку.

— Не ломайся, крошка. По тебе сразу видно, что ты любишь кувыркаться.

Что-оо?!

Я даже не сразу нашлась, что ответить на это идиотское заявление.

— Твоя подружка, конечно, подкачала, но тоже сойдет. Ущербная или нет, не важно, когда она будет работать ротиком.

Драконы засмеялись, я видела, что двое из них схватили вырывающуюся Минди и поволокли ее к дивану.

— Чур, я первый! — я даже не поняла, кто именно это сказал.

Мозг лихорадочно соображал, то и дело ныряя в пучину паники, и лишь усилием воли я заставляла себя не погрузиться в нее окончательно. Думай, Рона, думай.

Они сынки высокопоставленных драконов, уверенные, что им все сойдет с рук. Или они выставят это так, что мы окажемся виноваты. А желающие подтвердить, что мы любим

развлечься

, наверняка найдутся. Так что о справедливости можно забыть.

Я могла бы уйти в тень. Наверное, могла бы. Если бы не два «но»: во-первых, мне нужно, чтобы они меня отпустили, а судя по тому, как этот Гордон вцепился в меня, делать этого они не собирались. А во-вторых, я бы не смогла забрать с собой Минди. У нее нет магии.

Это конец.

— Не трогайте нас, наши семьи этого так не оставят, — выкрикнула я свой последний весомый аргумент, понимая, что меня тащат к другому дивану.

— Детка, за это можешь не беспокоиться, у нас все схвачено.

— Рона! — выкрикнула Минди, и я с ужасом увидела, что ее окружили трое с похабными улыбками на лицах.

— Не артачься, и все будет хорошо, — дракон толкнул меня на диван, и сам уселся рядом, приобнимая за плечи. Я зажмурилась на секунду, а когда открыла глаза, на мир смотрела лунная драконица. Магия бунтовала, вот только и она ничего не могла сделать против здорового дракона.

На миг в глазах парня мелькнуло изумление, но мне было плевать, что он понял, кто я такая. На все было плевать, когда на кону стояла моя честь. Может быть даже потом нам принесут извинения и скажут, что ошиблись, только какой в этом толк?

Я попыталась вывернуться из хватки парня, но все было зря. Перед глазами, казалось, промелькнула вся жизнь — беззаботная, глупая. По сути, вся моя авантюра по приезду сюда была глупостью. Как я буду жить потом?..

Я уже собиралась вцепиться дракону ногтями в лицо, понимая, что единственное, что мне остается — это подороже продать свою честь, и в этот момент услышала жуткий душераздирающий крик.

Минди... Охх...

Вот только кричала не Минди, а кто-то другой. Гордон тоже отвлекся, да так и застыл, в ужасе глядя куда-то мне за спину.

Что... происходит?

Вновь раздался жуткий нечеловеческий крик, от которого у меня по спине ледяной змейкой пополз страх.

Гордон отпрыгнул от меня так быстро, что я не успела даже моргнуть.

— Пошла на хрен, уродина! Сваливаем отсюда, парни! Быстро! — раздались испуганные голоса, топот ног, а потом все окончательно стихло.

Это он кому? Минди?!

Признаюсь, из-за высокой спинки дивана я выглядывала с опаской. Боясь увидеть... что? Я не знала, и от этого было еще страшнее.

Сначала я увидела подругу. Она сидела на втором диванчике, у окна. Растрепанная, но вроде бы в относительном порядке. Или нет?

Голова девушки была опущена, и она смотрела куда-то себе под ноги. Я выглянула еще больше, чтобы понять, куда она смотрит, и чуть не вскрикнула: прямо перед ней на полу лежало то самое чучело из угла, размером с крупную собаку. Кожистые крылья были сложены за спиной, длинный хвост, увенчанный шипом, обнимал туловище. Голова, покрытая кожистыми наростами, смотрела прямо на подругу, а она завороженно смотрела на нее.

А потом голова повернулась в мою сторону, и я увидела раскосые оранжевые глаза с вертикальными зрачками и оскалившуюся пасть, унизанную сотнями острых, как иглы зубов.

«Она живая», — прошептала я, облизывая пересохшие губы.

Чучело нервно стукнуло шипастым хвостом об пол, как бы подтверждая мои слова.

— Она нас спасла, — Минди сказала это таким тоном, как будто перед ней сидел милый пушистый котенок. И наконец-то подняла взгляд на меня.

Я смотрела в ее глаза, не в силах вымолвить ни слова. В нереального цвета янтарные глаза, будто подсвеченные изнутри. Ее магия все-таки пробудилась.

Вот только это совершенно точно не была магия драконов...

Глава 17

Глава 17

Мужская ладонь с такой яростью впечаталась в стол, что задрожали стекла в окнах. У меня подогнулись колени, хотя его ярость была направлена не на меня.

— КТО?

На Дэриона Инферно было страшно смотреть. Золотистые глаза стали жуткими, мало чем напоминая сейчас человеческие, на висках и шее поблескивала золотисто-алая чешуя. Красивая, между прочим.

«Соберитсь, Рона!» — я вновь перевела взгляд на парней, стоящих сейчас в ректорском кабинете. Бледные, трясущиеся, теперь они ничем не напоминали тех бравых молодчиков, которые хотели просто над нами пошутить.

Да-да, именно такую версию они озвучили ректору: это была всего лишь злая шутка над однокурсницами и не более. Попытка запугать, чтобы уехали из академии, где им никто не рад. Трогать нас никто не собирался, так, зажать самую малость.

Гордон сбивчиво выкладывал все это ректору, сидевшему за столом, даже не понимая, что тем самым подписывает себе смертный приговор. Не замечая, как с каждым новым его словом в глазах Инферно разгорается адское пламя, с какой силой сжимаются его челюсти.

— Вы же сами говорили, господин ректор, что ущербной не место в нашей академии. Да и ее подружка оказалась полной бездарностью. Мы просто хотели немного помочь вам. В АДе место лишь самым достойным.

Зря он это сказал, очень зря.

Дракон медленно поднялся со своего кресла, на котором сидел до этого. Высокий, мощный, натянутый как стрела, готовая выстрелить в любой момент. Ярость, исходящая от него, плескалась во все стороны, норовя затопить нас всех с головой. Испепелить. Уничтожить. Воздуха не хватало, потому что его заменил раскаленный жар, смешанный с пеплом и лавой.

Даже меня проняло, не то что парней. Лишь наш декан, Харел Гримвуд, который нас сюда, собственно, и привел, стоял с непроницаемым выражением лица. Дроу умел владеть собой, как никто другой.

— Я. Спросил. Кто.

Низкий, рычащий голос дракона меня определенно впечатлил. Не хотела бы я, чтобы он когда-нибудь обратился таким тоном ко мне. Например, узнав, что я его обманывала.

Перевела взгляд на подругу: в полумраке ректорского кабинета ее янтарные глаза светились еще ярче. Нереальное зрелище, завораживающее. Кто же ты такая на самом деле, Минди?

— Киана и Зия, господин ректор, — вперед выступил еще один из парней, правильно смекнув, что дела их плохи и пора спасать свои шкуры. — Они сами подошли к нам и предложили вариант, как...

— Довольно, — процедил дракон, обводя всех шестерых тяжелым, давящим взглядом.

— Вы все повели себя недостойно нашей великой расы. Ваших родов. Своего статуса адептов академии, принятых сюда по воле Драконов Основателей.

Парни еще больше побледнели. Кажется, они только сейчас поняли, чем все это может им грозить.

— Я налагаю на вас полный запрет приближаться к этим адепткам. Нарушивший его будет изгнан из академии сразу же. Исправительные работы до конца года. Письма вашим родителям отправятся немедленно, и поверьте, я не буду церемониться в формулировках, — дракон опасно сузил глаза. — По три взыскания каждому, которые будут действовать до конца года. Малейшее нарушение правил повлечет за собой исключение без права восстановиться.

Инферно, оперевшись руками о столешницу, продолжал прожигать парней взглядом, в котором плескался смертельный огонь.

— И мне плевать, кто ваши отцы, — голос дракона напоминал рык. — Можете не рассчитывать на их заступничество. В ваших личных делах появится особая метка. О рекомендациях можете сразу забыть. Их не будет. Несогласные могут сию же минуту покинуть мою академию.

Ответом ему была тишина. Никто не посмел возражать.

— Декан Гримвуд, вам есть что сказать? — дракон перевел взгляд на декана, все это время стоявшего молчаливым изваянием.

— Господин ректор, если вы позволите, я дополню наказание... уже от себя лично, — губы дроу растянулись в недоброй улыбке. Наши однокурсники побледнели еще больше.

— Скажем... уборка навоза в питомнике.

— Но там же это чудовище... — начал было Ган, но дроу резко перебил его.

— Молчать! Если она отгрызет вам лишние конечности, я буду только рад. Идите за мной.

Мы с Минди переглянулись, не совсем понимая, что делать нам. С момента, как мы пришли сюда, ни декан, ни ректор не сказали нам ни слова. Наверное, мы тоже можем идти вслед за однокурсниками, да?

— Я не разрешал вам уходить.

Тьма! Мысли он мои что ли, читает?

— Объясните мне, почему с вами двумя такие сложности?

Теперь дракон прожигал нечитаемым взглядом уже нас, каждую поочередно. Минди стояла, опустив голову вниз, явно предчувствуя, что c нами он

только начал

Особенно с ней. Я тоже молчала, не рискуя ему возражать. Да и что тут сказать?

— Ладно, — ректор отвернулся, и напряжение резко спало. Схлынуло, как волна, когда он полностью взял свою силу под контроль и вновь сел в рабочее кресло.