– Но как такое произошло?

– Вы имеете в виду, как эти люди забрали все? Они обманом вовлекли деда в сомнительную операцию и взяли на нее деньги. Все, что на тот момент было. Якобы снабдить экспедицию за редкими товарами. Корабли погибли в шторм, все утонуло, пришлось возмещать владельцам их стоимость. Товаров было куплено больше, чем было денег, с договором о том, что недостающая сумма будет возвращена после продажи. Продавцам нужно было отдавать долг. Дед продал картины, драгоценности, часть земель, но этого все равно было мало. И тогда он взял деньги у своих же компаньонов. Как только подошел срок, те потребовали все назад, грозясь выгнать семью на улицу. Мой отец попытался отдать деньги, но оставшиеся не приносило большого дохода, и потому ничего не вышло. Я отправился в море, чтобы заработать. Сначала матросом, потом боцманом. Через четыре года удалось накопить на корабль, еще через семь мы выкупили земли и поместья. Сейчас семья расплатилась с долгами. Удалось даже умножить то, что имелось до происшествия, купив земли, заводы и торговые корабли. Да, сейчас мы снова богаты, а я один из самых завидных женихов страны. Этих женщин и девушек не смущает ничего, даже мой возраст. Подозреваю, их не остановило бы, даже если б я вдруг превратился в уродливого старикашку. Главное – деньги. Но никто не знает, какой ценой мне это досталось. Выяснись путь наверх – и все те, кто сейчас сватает мне дочерей и приглашает в гости, отвернутся в секунду.

Маргарет смотрела во все глаза на Кристиана и понимала, что безнадежно и бесповоротно влюбилась. Ее жизнь была так похожа на его… но сказать ему об этом не было никакой возможности. Понимая, что это еще не конец истории, она уточнила:

– А потом?

– Потом? Да, вы правы. Потом было еще интереснее.

– Вы узнали, что все уцелело?

– А вы не так глупы, как кажетесь.

– Поверьте, вы еще будете приятно удивлены. Но сейчас мне хочется услышать историю полностью.

– Став старше, я задумался над суммами, выплаченными дедом и отцом. Уже тогда немного разбирался в стоимости судов. Учитывая потраченное, за моря отправилась флотилия не меньше 10 кораблей и, судя по всему, они должны быть под завязку нагружены золотом. Но это было далеко не так. Предполагалось, что корабли повезут ткани и специи. И фрегатов было только пять.

– Почему ваш дед все не уточнил?

– Он в чем-то доверчивый человек, привык верить людям.

– Вы ему сказали?

– На тот момент его уже не было в живых. Отцу – пытался, когда только обнаружил нестыковки; но он меня не особо понял. А сейчас все вернулось, и нет причин поднимать эту тему. Еще немного – и мы будем вести жизнь обычной добропорядочной семьи, как говорят у вас в Англии. Я оставил ремесло. Сдам свидетельство, переоборудую корабли под перевозку грузов, женюсь, появятся дети, мы осядем в поместье и единственное, что будет мне напоминать о прошлой жизни, это пара шрамов, – произнес Кристиан и про себя добавил: «И воспоминание о тех глазах, в которых отражалось море».