Да, он все еще помнил ту, из-за которой утратил сон. Но образ становился все расплывчатей, превращаясь в легкую дымку. Словно и не девушка то была, а наваждение.

– Удивительная история.

– Снова не верите?

– Такое не сочинишь. И я слишком хорошо знаю людей, чтобы подозревать самое худшее.

– Спасибо за доверие, – поклонился Кристиан.

– Не за что. А теперь лучше вернуться в дом, чтобы никто не заметил нас на темной аллее. Не слишком хорошо портить вашу репутацию накануне свадьбы.

– Не считаю, что общение с красивой девушкой может скомпрометировать мужчину.

– Вряд ли вашей невесте понравятся подобные суждения.

Кристиан хотел ответить, что ему не важно, что понравится его невесте да и не невеста она ему пока, но промолчал. Не слишком хорошо бросать тень на девушку, обвиняя ее во лжи.

Только вот его душа противилась сердцу, призывая раскрыть правду Маргарет и сообщить, что она ему нравится больше Исабель. Сейчас его душа рвалась на части между девушкой перед ним и Пираткой. Удивительно, но для сеньориты де Калво там совсем не было места.

Решив, что им лучше появиться порознь, леди попрощалась с Кристианом и пошла в зал. Выждав несколько минут, маркиз отправился вслед, выбрав другой вход.

Звучала музыка, пары исполняли очередной танец, и мужчина отошел в сторону и прислонился к стене. Стараясь не обращать внимания на призывные взгляды сеньорит, он оглядел зал и обнаружил, что Исабель так и не появилась. Что за игру ведет эта девушка? Детские глупости.

Поискав глазами ту, с которой не так давно вел диалог, капитан обнаружил ее на паркете в объятьях симпатичного мужчины, явно пытающегося понравиться девушке. Музыка закончилась и началась вновь, и миссис Далтон оказалась в паре с тем же кавалером. Кристиану это совсем не нравилось.

Ему хотелось быть для нее лучшим, тем, о ком бы она мечтала холодными вечерами в своем поместье в Англии. Он представлял, как она сидит у окна в комнате с зажженным камином и смотрит вдаль, думая о нем. И не представлял, что его место может занять кто-то другой.

Танец закончился и, ни минуты не раздумывая, повинуясь какому-то немыслимому порыву, он подошел к Маргарет и пригласил ее на танец. Удивительно, но девушка согласилась.

Как только они вышли в центр зала, а его руки коснулись ее талии, Кристиан понял, что пропал. Ее запах пьянил, а тепло руки, лежащей на плече, прожигало до самой кожи. Она подчинялась каждому его движению, но была не податливой куклой, а полноправным партнером. Никогда и ни с кем он не ощущал себя так, как сейчас с Маргарет. Мужчина кружил ее в танце, прижимая к себе так близко, что боялся: он нарушает все нормы приличия. И в то же время – хотел делать это снова и снова. Мир вокруг словно перестал существовать, уменьшившись до бального зала. Нет, до нескольких миллиметров одежды, что разделяла их тела. И Кристиан все отчетливей понимал, что сделает многое, чтобы эта преграда исчезла.