Одного танца ему было мало, до конца вечера он не выпускал девушку из рук, поймав массу недовольных взглядов стоящих у стены женщин. Среди них несомненно была его мать, а также сеньора де Калво. В отличие от своей дочери, не наигравшейся в детстве, она пришла на бал. Но это не имело значения. Чужое мнение его заботило меньше, чем мысли и желания Маргарет. Кроме того, он пока свободный мужчина, и волен делать что хочет.

И с каждым танцем у него оставалось все меньше уверенности, что он сделает предложение Исабель.

Покидая бал последним среди небольшой группки гостей, в которой также выходила Маргарет, он не сводил с девушки взгляда. Она была такой милой и податливой в танце, что мужчина подумал, что рядом с ним – другая. Не та, что вела беседу в темном саду. Такая простая и понятная на корабле, она вдруг стала удивительно загадочной и многогранной в тиши аллеи. И изменилась вновь, оказавшись в освещенной огнями зале. Ему безумно хотелось разгадать тайну ее превращений, но с чего начать – Кристиан не знал.

Он проводил Маргарет и Женевьеву до кареты и помог сесть. Леди Далтон улыбнулась и скрылась на сиденье, оставив его одного на площадке перед домом. Кучер вскочил на козлы и лошади отправились в путь, увезя ту, которая приводила его в смятение.

Подъехал его экипаж, но Кристиан отпустил его, решив пройтись и все обдумать.

Почему Маргарет сводит его с ума? Она совсем не в его вкусе. Тихая и скромная. Кому-то, может, и неплохо, но он такую девушку в жены точно не взял бы. Ему нужно больше жизни. Хотя сейчас леди стала демонстрировать совершенно иной характер, стоило им только остаться наедине. Более того, влечение к девушке не ослабевало, где бы они ни находились. Да, прошлый брак не позволит ему сделать выбор в ее пользу и сделать своей женой. И сейчас он искренне жалеет об этом.

Исабель подходит на эту роль больше. Но чем больше он узнавал сеньориту, тем отчетливей понимал, что ее поведение и характер не оставляют надежды на счастливую семейную жизнь. Получив намек на симпатию, она предстала в ином свете: холодной и расчетливой. И он справедливо полагал, что с годами эти качества укрепятся. А Кристиану, помимо прочего, хотелось, чтобы его будущая жена была более живой и страстной.

Видимо, придется продолжить поиск. Естественно, придется объясняться с Исабель и пояснить, что девушка напутала относительно его намерений, но ничего не поделаешь.

Конечно, душой он понимал, что ему нужна единственная женщина – Пиратка. Только где ее найти, эту загадочную сеньориту? В том, что она испанка, он не сомневался – такой горячей может быть только южная красавица. Да и позволят ли ему родители жениться на той, что промышляет морским разбоем?