Выдохнув, она сделала шаг в освещенную огнями залу и направилась к имениннице, поздравить. Соблюдя приличия и передав подарок и записку от Женевьевы, девушка отошла к стене и осмотрелась.

Перед ужином играли музыканты, и гости могли потанцевать в ожидании пиршества. Пары двигались на паркете, исполняя движениями одну из мелодий, слуги разносили напитки, а знакомые мирно беседовали по углам. Исабель да Калво нигде не было видно. Маргарет уже хотела выдохнуть с облегчением, но тут заметила того, чью одинокую фигуру скрывали передвигающиеся пары.

Торрес оказался на приеме. Стоял у стены с хмурым выражением лица и исподлобья взирал по сторонам. Но как только он увидел Маргарет, его взгляд потеплел.

Девушка отвела глаза, надеясь, что таким образом даст понять, что не желает продолжать общение. Но не тут то было. Не успела она сделать шаг в сторону, чтобы прогуляться по саду в ожидании ужина – покидать прием раньше было просто невежливо – а по сути, просто сбежать на то время, пока гости не рассядутся по местам и она окажется на безопасном расстоянии от Кристиана, как тот оказался рядом с ней и, не задавая вопросов, потянул на паркет.

Стараясь не привлекать внимания отказом и недовольством, Маргарет подчинилась.

– Думал, вы не придете, – провозгласил возмутитель ее спокойствия, как только они оказались среди пар.

– Признаюсь, подобная мысль меня посещала. Но к сожалению, никакой возможности остаться дома не было, – сейчас она даже на людях была более смелой, что Кристиану очень нравилось.

– Отчего же вас посетили подобные мечты? Неприятно местное общество или приглашение пришло от неподходящего лица?

– С хозяевами все отлично. Но полагаю, мне не следовало видеться с некоторыми гостями.

– Намекаете на меня?

– Вы догадливы.

– Позвольте узнать, почему я впал в немилость?

– У вас скоро свадьба, не хотелось бы вас скомпрометировать, – не стала таиться девушка.

– Вряд ли вам это удастся.

– Понимаю, к мужчинам общество не так строго, как к женской добродетели. Но подумайте о сеньорите де Кал в о. Каково ей будет узнать, что в ее отсутствие жених уделяет внимание другой?

– Она мне не невеста.

– Это вопрос времени. Сходите к ее отцу, а там и до объявления помолвки недалеко.

– Боюсь огорчить, но догадки неверны. Этого не произойдет никогда.

– Торрес, не делайте этого, – сделав большие глаза, в испуге прошептала Маргарет. – Исабель вам отлично подходит.

– Позвольте мне самому решать, кто мне подходит.