– Я с тобой, – вдруг выступил один из бояр, видимо, успевший приметить все достоинства предложения. Он был невысок ростом, одет добротно. На его лице выделялись циничные глаза.

– Я рад слышать это, – Рёрик окутал выскочку презрительным взглядом. – Как тебя зовут?

– Барма, князь, – боярин даже чуть склонил голову в знак почтения. – Мое имя – Барма.

– Мерзляк! – Рёрик развернулся к отважному боярину, побуждая того к новому диалогу. – А ты? Ты еще не передумал? Присоединяйся ко мне и Барме…

– Я уже сказал свое слово. На меня не рассчитывай. Я не Барма…– отказался Мерзляк с достоинством.

– Да что же…– рассерчал Рёрик. А бояре недоуменно переглянулись.

– А знаешь, что говорят о престоле князя?.. – вдруг ни с того, ни с сего изрек Мерзляк туманно. Взгляд его блеснул.

– Нет, орел, не знаю, – Рёрику надоело болтать тут полдня. Длительные переговоры всегда его раздражали. Потому он уже давно был на ногах и сейчас остановился как раз напротив Мерзляка.

– Говорят, что его надо оберегать от таких, как ты! – с этими словами Мерзляк выхватил из голенища своего сапога кинжал, чудом не отобранный дружиной, и, замахнувшись, ринулся на Рёрика.

Но последний успел увернуться. Поймав запястье Мерзляка, Рёрик дернул смельчака к себе и ударил того в нос своим лбом, после чего отпустил. Мерзляк не удержался на ногах и упал, хватаясь за разбитое лицо.

– Хватит с меня! Сдеру с него шкуру живьем, – Рёрик был уже в ярости. На этих словах он налетел на валяющегося Мерзляка и несколько раз приложился по тому ногой, куда попало. Трувор и Ньер стояли рядом наготове, не вмешиваясь. Остальные люди Рёрика пока следили за притихшими боярами, разинувшими рты.

– Может, достаточно с него? – спросил Барма Рёрика, когда тот остановился отдышаться.

– Я сам решу, когда с него достаточно. Ясно?! – Рёрик еще пару раз съездил по почти уже бездыханному телу. Мерзляк хоть и был с виду силен, но не шел в сравнение с новым князем Новгорода. – Недоумок, зачем ты сделал это?! – Рёрик еще раз поддал удальцу. Если сначала храбрый Мерзляк вызывал у него симпатию, то теперь все поменялось. Попытка покушения не могла не разозлить. – Есть предсмертное желание?!

– Остановись! – вмешался вдруг все тот же седобородый старец, что призывал Рёрика к мудрости еще совсем недавно. Кроме этого уважаемого человека, никто не отваживался заступиться за Мерзляка.

– Замолкни и не думай высказываться! – заорал князь, который быстро выходил из себя, когда ему противоречили. – Иначе и тебя прибью!

Сердобольный Трувор подошел к старику и оттеснил того в соседнюю горенку, где были остатки дружины. Всяко деду там будет безопасней.