- Свят? Заринка? - Голос, что звучал подле, был таким знакомым, что охотник на миг растерялся: это ж Нежег, брат его названный. А ведь и его, дитя горькое, на костер свели по-за тем же. И не знал охотник, выжил ли малец. А тут...

Только Нег ли? Или морок, за которым не разглядеть правды?

- Заринка! - Дитя клянчило, пытаясь дозваться. - Жива?

Зара не выдержала первой. Отвела мягкой рукой Свята и, подойдя вплотную к рваной дыре в пространстве, спросила:

- Это ты, Нег?

- Я! Я! - Вскричал малец облегченно. - Ползи на голос! Я выведу!

Зарина отшатнулась. Это ж куда ползти? В дыру черную, что уж и истончается? И куда та приведет их? Да и как Нег, дитя, которого она знала всю жизнь, ворожбу такую учинить смог?

Снова громыхнуло. И на этот раз сомнений не осталось: город почти пал. Значит, часу оставалось мало.

- Ползи, говорю! - Нег сердился. - Как степняк прорвется, то и не попасть вам в избу. И Чародейка... - Он сделал паузу, чтобы закончить: - Нам еще за Крайей...

Упоминание старой знахарки отчего-то собрало Заринку. И она, ухватив Свята за руку, скользнула в густой мрак.

Охотник едва успел опомниться, как перед ним возник туннель. Пространство схлопывалось, образуя новые дыры, а те звали за собою. Рев катапульт стихал на миг, пока они с Заринкой, рука об руку, шли дальше. На голос Нега, что звал:

- Сюда, скорее!

Раз!

Темнота заканчивается, оголяя дымящее нутро города. И они с Заринкой у стены каменной, огненной. Стена та замковая, внутреннего города. И, стало быть, Нег действительно вызволил их из подземелья. Да только то не говорит, что не морок. Что не со зла...

Снова хлопает, а перед глазами рвется воздух. И твердь земная, что раскрывает новый вход. И в нем все то же - пустота, в которой живет лишь мрак. Верить ли?

Свят хватает Заринку за ладошку тонкую, оттягивая в сторону от голоса детского, что кричит:

- Скорее! Силы на исходе!

Но охотник не верит. Он уведет Зарку от беды. Сам. И...

Громыхает резко, рвано. И, кажется, к реву тому примешиваются крики людские. Их давят. И бабы простые, что несутся мимо, ненароком рвут косу его Заринке. А та плачет. Кидается в сторону, где - Свят на миг закрывает глаза от страха - несутся кони.

Всадники с мечами наперевес. С пиками оголенными. И, кажется, кого-то ранят. Потому как на лицо его резко падает что-то горячее. Соленое. А Зарка кричит.