От одиночества, в конце концов.

Ему девятнадцать, и он обнимает девушку, в которую влюблен с пятнадцати лет, — так что, мля, удивительного или противоестественного в том, что ему хочется сегодня — в свой праздник — послать всех, не думать о завтрашнем дне и что будет дальше, а просто наконец делать то, что нравится? С этой девушкой. Которая завтра вернется в город Смерти…

Что-то подсказывало Соулу, что в этих рассуждениях есть какой-то изъян, но эндорфины и шампанское стирали грань между желаниями и здравым смыслом.

Он все-таки не сдержался и позволил ладони с талии якобы невзначай забраться под кофту. Прохладные пальцы коснулись обнаженной кожи спины, и Мака еле ощутимо вздрогнула, чуть прогнувшись под его рукой. Вряд ли осознанно прижалась сильнее, и он понял, что еще раз такого поддразнивания сегодня не переживет. Нужно или это прекращать, или он рискует оказаться на месте парня, зажимавшего в темноте свою подружку пять минут назад.

— Что, так не терпится? — спросила Мака, вздохнув в плечо. Будто увидела его мысли или прочитала в примитивном узоре, который выводили пальцы в ложбинке позвоночника на ее пояснице.

— М? — Соул тут же убрал руку из-под кофты и легонько ткнул повелительницу в живот, чтобы она отстранилась, пока еще не поздно.

— Сюрприз не терпится? — улыбнулась Мака, отступив и заглянув в глаза. Что она там увидела, для Соула осталось загадкой, но повелительница, не отпуская руки, с довольным смешком потянула его из сумрака к выходу из банкетного зала.

— Тебя, — буркнул он себе под нос и пошел следом, наблюдая, как она лавирует между студентами и мебелью, пока не ощутил затылком чей-то взгляд.

Оторвался-таки от светлых волос перед собой и оглянулся. Тао прожигал его завистливой неприязнью. Неприятный, мерзкий взгляд китайца провожал их обоих. Он стоял недалеко от того же места, где Соул с Макой только что разговаривали… или флиртовали?.. Мля, Мака, конечно, со своим беззаботным настроением, может, и восприняла этот разговор и объятия легкомысленно (или, по крайней мере, сделала вид), но не Соул… И не Тао, который наверняка все это время наблюдал, как Коса Смерти Соул Итер в открытую пристает к Маке Албарн и «нежничает» с ней.

Проявление чувств еще с детства в понимании Соула было слабостью, а свои слабости он всегда держал в секрете от посторонних, тем более от таких мразей, как Тао.

========== Глава 41. Сюрприз ==========

Город Лхаса, суббота, 9:19 p.m.

Соул удивленно приподнял бровь, когда Мака толкнула дверь их с Джоан комнаты и щелкнула выключателем. Он остановился на пороге и не спешил делать шаг внутрь: