Мака сжала покрывало в пальцах и все-таки спросила:

— Соул, ты вернешься домой? — глядя на золотистые кожаные полоски босоножек, под которыми ее собственная кожа местами уже покраснела.

Вопрос надолго повис в воздухе. Тишина легла на плечи прозрачными глыбами льда, сдавила, сжала, ознобом побежала вдоль позвоночника и вынудила пальцы безостановочно теребить грубую ткань покрывала.

Соул молчал. Напряженно. Дыхание его души изменилось — будто сжалось и налилось невидимой тяжестью. Он сам на какое-то время застыл неподвижной статуей. Наконец зашевелился и, потянувшись к Маке, неожиданно положил на колени агатовый браслет.

— У меня тоже для тебя сюрприз, — сказал почти беззаботно.

Почти. Потому что актер из него был не слишком хороший, а может, они были очень давно знакомы, чтобы Мака могла, даже не глядя в глаза — по голосу, — определять, когда Соул Итер выдает желаемое за действительное.

Она смотрела на браслет: ни одна из черных горошин агата с тонкими белыми вкраплениями белых полос не была похожа узором на другую. Вроде одинаковые, но такие разные… Тронула пальцем подвеску между ними — серебряный тибетский колокольчик, такой же, как и на поводьях Кида, которые они использовали, чтобы ослабить силы ведьмы.

— Книги здесь все на тибетском или на китайском, так что вот… — Соул шумно выдохнул. — Блин, Мака. Я не умею дарить подарки и говорить красивые речи… — и замолчал.

— Спасибо, Соул. Он красивый.

Мака надела браслет и никак не могла найти в себе смелости оторвать от него взгляд. Так и смотрела в восхищении и ужасе на запястье, ощущая себя одной из этих полосатых бусин с белыми прожилками надежды среди черного непрозрачного страха.

Подарки всегда имеют смысл. Их выбирают и покупают с мыслями о человеке, которому они будут преподнесены. Соул выбрал для нее браслет. Не книгу. Не оберег. Не что-то нейтрально-тибетское…

Украшение.

Только друзьям украшений обычно не дарят… Да и повелительницам тоже… И Маке Албарн никто раньше украшений не дарил…

Она не знала, как расценить такой поступок Соула, но ей очень хотелось думать, что этот знак внимания адресован ей как девушке. От этого сердце начинало колотиться быстрее, щеки розоветь… а внутри все заполнялось страхом.

Что значил этот браслет? Знак примирения или прощальный подарок?

Мака сглотнула ком в горле и все-таки смогла выдавить из себя:

— Ты не ответил на вопрос, — так и не посмев поднять взгляд.

Соул ответил не сразу:

— Пока что останусь здесь с Кидом, — сказал неохотно.

— А потом?