— С приездом, девчонки! Как же я без вас скучал!

Черные растрепанные волосы щекотали шею повелительницы, а в том месте, где ладонь Джо легла на ее спину, Мака не ощутила ничего, кроме… ладони. Как если бы ее только что задел Блэк Стар или Окс…

«Не думай, не сравнивай, — запретила она сама себе, — не вспоминай».

И не надейся, что вскоре все станет иначе.

— Ну что? — Джо легко закинул оба рюкзака за плечи и подмигнул всем троим. — Позавтракаем и прокатимся по Вегасу с ветерком? Мистер Албарн, вы ведь не против немного развеяться и дать нашим девчонкам отдохнуть? Я на машине, и места нам там всем хватит.

— Надеюсь, ты не в казино собрался? — спросил папа подозрительно, хотя Мака понимала — Джо определенно ему симпатичен гораздо больше…

«Нет!» — тут же одернула она себя.

— Только музеи и прочий семейный отдых, — добродушно рассмеялся в ответ брат Джоан и выудил из заднего кармана светлых джинсов буклет-путеводитель по городу, где слово «семейный» занимало чуть ли не четверть яркой обложки с фото фонтана Белладжио на ней.

При виде главной достопримечательности Лас-Вегаса (после казино, конечно) Маку прошиб озноб, и она тут же подняла взгляд от буклета к лицу Джо. Парень все еще беззаботно смеялся, на этот раз в ответ на недовольную реплику Джоан: «Спасибо, что тебе не попался в руки путеводитель для детей…» Мака смотрела на молодого человека и наконец вспомнила, чем же, наверное, он все-таки ее притягивал: незатейливый легкий смех Джо Кеплера исцеляющей мазью ложился на зудящие рубцы недомолвок, сожалений и душевных ран. Охлаждал, смягчал, притуплял воспоминания… Даже дышать от его оптимизма становилось немного легче.

— Мака, ты идешь? — оглянулся на дочь Спирит, и та кивнула, двинувшись следом за остальными.

Невада встречала ее солнцем, суетой и запахом кофе…

Все возвращалось на круги своя, и Тибет вдруг показался Маке всего лишь сном, в котором находишь давно потерянное и безуспешно пытаешься удержать. А потом просыпаешься и с горечью осознаешь, что никому в мире еще не удавалось обратить сон в реальность.

***

Спирит лениво курил, привалившись к прохладной кирпичной стене кафе, и сквозь серый дым хмуро разглядывал пальмы на противоположной стороне дороги. Запах пыли и свежей выпечки забивался в нос вместе со знакомым еще со времен студенчества ароматом сигарет, а каждый из проезжавших по дороге автомобилей сдабривал этот букет еле уловимым запахом магистрали. Солнце расплескало на утренний город все оттенки желтого, и даже тени здесь отчего-то казались оранжевыми, а редкие прохожие (кто же в городе Грехов встает в такую рань) золотистыми от загара. Лас-Вегас! Спирит вздохнул. Эх, сейчас бы в казино или в бар со Штейном забуриться, а не вот это все.