Спирит даже ушам своим не поверил. Он удивленно уставился на молодого человека:

— Ты точно хорошо себя чувствуешь? Два «спасибо» за минуту, Итер.

Соул на мгновение вспыхнул праведным гневом, зыркнул грозно-обиженно и снова отвел взгляд.

— Лучше заткнись, — бросил беззлобно, скорей по привычке, чем в попытке задеть, — и выслушай меня сейчас молча, лады?

Что-то в этот момент его определенно беспокоило гораздо сильнее, чем очередная словесная дуэль.

— Ну давай, выкладывай, — внутренне напрягся Спирит.

— Я сегодня ночным рейсом возвращаюсь в Лхасу, потому что подписал пятилетний контракт с тибетским отделением Шибусена. На Тибете до этого не было ни одной Косы Смерти, сам знаешь… Они жутко рады и ждут меня с распростертыми объятиями обратно… — Соул замолчал, набираясь смелости для чего-то важного. Спирит заметил, как он сглотнул, а потом чуть подался вперед. — А еще я позвал с собой Маку… — произнес быстро-быстро.

В мозгу Спирита взорвался снаряд, вмиг раскидавший мысли в хаотичном беспорядке.

— Да я никогда не отпущу!.. — начал было он, но Соул упреждающе взмахнул рукой и безапелляционно оборвал восклицание:

— Тц, не перебивай. Я у тебя вообще-то не разрешения пришел спрашивать и не отчитываться о своих планах. — Он наконец посмотрел Спириту в глаза. — У меня к тебе просьба.

— Ну и чего тебе от меня нужно?

— Не лезь в нашу жизнь. Не запрещай ей. Не угрожай. Не умоляй. Не отговаривай. Дай Маке возможность самой решить: лететь на Тибет или принять предложение о работе господина Шинигами. Это должен быть только ее выбор.

Соул замолчал, а потом хмыкнул. Получилось у него это, скорее, устало и грустно. Он даже невольно дернул себя за один из ремешков на запястье, и Спирит заметил, что молодой человек ведет с собой какую-то внутреннюю борьбу. Словно до сих пор не был уверен в том, что хотел сказать далее. От взгляда Итера папе стало не по себе, но от последующих слов у него чуть не остановилось сердце:

— А я, в свою очередь, обещаю, что не стану влезать в ваши с Макой отношения и рассказывать о тебе и Джоан…

Соул сделал паузу, а сказанное им неподъемной тяжестью вдавило Спирита в койку. Он даже не смог найти в себе силы отвести взгляд от глаз Соула. Боялся поверить, а может, лелеял надежду, что понял Итера неправильно. Когда он успел? В коридоре же никого не было… Хотя Спириту в тот вечер было слишком херово, чтобы обращать внимание на случайных свидетелей. Однако молодой человек тут же оборвал тонкую нить надежды. Он качнул головой и опустил взгляд на свои руки первым разорвав зрительный контакт: