— Ну и сволочь же ты, Спирит. Даже не представляешь, как морду тебе хотелось набить, когда увидел тебя с Кеплер в общежитии, — сказал безжизненно ровным голосом.

Так, будто его знание ничего не значило.

Так, будто не держал сейчас Спирита «за горло»…

Отчаянно захотелось курить. До боли в легких, до сухости в гортани и осевшей горечи на языке.

— Просьба, говоришь? Это называется шантаж, Соул Итер, — через силу выдавил из себя Спирит.

— Нет, — твердо отрезал Соул. — Как бы ты ни поступил, я ничего не расскажу Маке о твоих грешках, потому что по себе знаю, каково это — когда лезут не в свое дело. — Он горько усмехнулся. — Поэтому разбирайся сам со своей совестью.

Спирит обескураженно смотрел на молодого человека, который в задумчивости перебирал свои браслеты-обереги и больше не поднимал глаз. Неужели Итер, и правда, не воспользуется таким шансом подгадить? Хотя, если задуматься, то Соул Итер никогда не ставил себе цель унизить или специально насолить. Все эти годы они негласно считали друг друга соперниками, но тем не менее разве противостояние не сделало их обоих лучше? Соул на примере Спирита постигал пороки, с которыми Мака не могла мириться, и из кожи вон лез, чтобы не стать в ее глазах таким же жалким неудачником. Спирит на примере Соула видел, чего же его Маке так недостает, чего она так отчаянно хочет увидеть в папе, и старался, изо всех сил пытался доказать себе, Итеру и, конечно, дочери, что он еще не безнадежно пропащий человек…

А теперь Соул хотел забрать у папы его Маку. Эта выскочившая мысль вернула Косу Смерти в действительность. К черту Джоан и совесть — это можно оставить на потом.

Он почти что взвизгнул и даже удивился высоте собственного голоса:

— Я не могу отпустить Маку на другую сторону Земли черте с кем!

— Э! — чуть не подавился от возмущения Итер и исподлобья взглянул на Спирита. — Я вообще-то не левый чмошник из какой-нибудь там Канады! Совсем, что ли?!

Черт! А ведь он совсем забыл про Джо Кеплера. Хотя стоило только вспомнить взгляды, которыми его дочь обменивалась с Итером на банкете неделю назад, как становилось ясно — о Джо (как и обо всем остальном) Мака переставала думать ровно в тот миг, когда в поле ее зрения оказывался Соул Итер.

И вот теперь он приглашал ее с собой. В качестве своей повелительницы? Вряд ли. У них, судя по всему, так и не получилось взаимодействие. А зачем в таком случае Итеру Мака и что этот девятнадцатилетний сгусток тестостерона от нее хочет — папе не нужно было объяснять. Папа и в свои далеко за тридцать хотел от женщин того же самого. Но что эти повернутые на традициях китайцы будут говорить о его доченьке, которая станет жить в одной квартире с Соулом? Как называть ее в глаза или за спиной? Ну уж нет! Папа такого не допустит!