Так он её и отпустил. Вот прямо – сразу.

- Чего вы испугались? – говорил Вирджиль, а сам нёс своё сокровище в замок, чувствуя себя драконом, похитившим прекрасную принцессу. - Я ведь сказал, что в этом замке вам ничего не угрожает.

- Сестру королевы убили! – воскликнула она отчаянно. – Убили за то, что она сказала правду! И вы были рядом! А в башне у вас – крюки и чан для крови!..

- Глупышка! – Вирджиль слегка подкинул её на руках, чтобы пришла в себя. - Думаете, это я убил старуху? Поверьте, при желании я сделал бы это менее драматичным способом. Мне точно не пришлось бы никому распарывать горло – чтобы камзол не запачкать.

Она всхлипнула и  зажала рот ладонями, глядя на него огромными глазами.

- К тому же, - продолжал Вирджиль, делая вид, что его ничуть не тронул страх в её взгляде, - когда бы я успел её убить? Я всё время был с вами.

Этот довод поразил её. Вирджиль следил за девушкой, незаметно посматривая на неё. На лице Эмили отразилась целая гамма чувств: замешательство, недоверие, облегчение и – наконец! – смущение.

- И правда, - прошептала она. – Вы были со мной…

- Не бойтесь, - сказал Вирджиль серьезно. – Ради памяти Джейн я спасу вас. Даже если вы будете против этого.

- Но то, что я видела… В башне… - ужас снова затянул туманом её прозрачные глаза.

- Я же говорил, что мой отец был не самым приятным человеком. Работа колдуна накладывает отпечаток, знаете ли. Не сомневаюсь, что отец практиковал магию на крови. А Скримжюр могла видеть этот котел. Лет тридцать назад.

- Но ее убили…

- Она всегда слишком много болтала.  Думаю, многие мечтали, чтобы она замолчала навсегда. Кто-то воплотил свои мечты в реальность. В любом случае, это дело королевских дознавателей. Не бойтесь, Эмили, - Вирджиль совсем близко видел её лицо, её глаза, и её губы. И это было и счастьем, и мучением одновременно. – Не бойтесь, - повторил он, - как вы успели проверить на собственном опыте, этот лабиринт никто не пройдет. В моем замке вам некого бояться.

Эмили ничего не произнесла вслух, но Вирджиль догадался о её страхах.

- И меня вам незачем бояться, - сказал он, и прозвучало это необыкновенно жалко. Как будто он был мальчиком, которого лишили рождественского ужина без вины.

Больше они не разговаривали, потому что впереди замаячила коренастая фигура сэра Томаса и раздалось хрипловатое «тик-т-так… т-тик-так…». Старый рыцарь надсадно раскашлялся и долго гремел связкой ключей, подбирая нужный, чтобы открыть дверь в замок.

- Иди в мастерскую, - велел Вирджиль и понес Эмили на руках в её комнату.

Страшно не хотелось отпускать её, и колдун до последнего оттягивал момент, когда придется оставить её и… уйти.