— Думаю, сударыня, у Вас слишком бурно разыгралась фантазия…

— Отнюдь, я уверена в этом. Впрочем, Вы и сами, должно быть, слышали что-то…

— Абсолютно ничего. Меня не интересуют чужие разговоры…

— Лучше признайтесь, что тоже предпочитаете покрывать княгиню… чтобы верно служить нашему владыке.

— Надо мной никто не властен, коллега, и, заметьте, я по мере своих сил и скромных знаний служу людям по доброй воле. Если бы вы делали то же самое, то жили бы намного счастливее. Доброй ночи, сударыня…

Доктор продолжил свой путь, а Наташа хмуро смотрела ему вслед. Лев Ильич вошел в дом и закрыл за собой дверь. Он был обеспокоен разговором, и не скрывал этого. На его лице читалась тревога.

— Вот гадюка! — неожиданно сорвалось с его губ. — Храни господь княгиню от подобного врага!

— Болван! — стиснув зубы, процедила Наташа, стоя в саду…

А между тем Карелин вышел из кабинета и направился в поля. Его обуревали сомнения, тревога, беспокойство и ревность, да-да, та самая ужасная ревность, которую он напрасно пытался одолеть. В этом райском уголке при виде сияния ясных глаз жены, в которых читалась любовь, прошлое оживало. В голове снова и снова крутились воспоминания о тоскливых днях помолвки и послесвадебном кошмаре. Александр казался себе смешным и слабым рядом с людьми, знавшими все подробности его сватовства и женитьбы. Неожиданно ему показалось странным возращение Ивана Ежова, да и приезд Кумазиных выглядел не совсем обычным… Что-то непонятно-неуловимое витало в воздухе, обволакивало, мешало дышать. Карелин задыхался, ненавидел и проклинал Наташу, видя насмешливую улыбку, блуждающую на ее губах. Он страдал и мучился, сам не зная, отчего.

Князь вернулся в дом, и в прихожей столкнулся с Катей.

— Княгиня уже легла? — спросил он.

— Да, почитай, только что легла, а то все разговаривала в своей комнате с подружкой. Они говорили о доме ее, о матушке, о брате и о бедном батюшке, царствие ему небесное. Барыня наша дюже сильно плакала, вспоминая его.

— Вот к чему приводят незваные гости, — раздраженно пробурчал Карелин.

— Барыня наша просила подругу-то свою уехать.

— Что ты говоришь? Разве могла Лиза быть так невежлива?

— Она прямо так и сказала, уезжайте, мол. Да и правильно сделала, что уж там. С тех пор, как заявились эти графья, ты ходишь смурной совсем. Вот барыня и решила, что тебе лучше будет, если они уедут.

— Они, вероятно, говорили, что я бирюк и тиран…

— Да что ты, батюшка, совсем наоборот…

— Тогда я не позволю им уехать.

— Да ведь ты сам давеча говорил, что они незваные гости.