— Ты убил его? — спросила она мужа, подавив свой страх.

— Кого? Твоего любовника? Не-е-ет… Он труслив, как заяц, и спрятался где-то. Дело в другом: я не смог больше терпеть твоего выродка в моем доме и швырнул его в болотную тину. Там ему самое место, поскольку родом он из грязного болота, и нечего ему пятнать этот дом.

На миг Лиза застыла, лишившись дара речи, а затем слова бурным потоком хлынули из ее горла, прорвав плотину молчания.

— Не может быть! — отчаянно закричала Лиза. — Ведь это твой сын… никакой он не выродок! Ты говоришь так, чтобы свести меня с ума… чтобы наказать!

Ничего не сознавая, Лиза в ужасе выскочила из комнаты, на бегу зовя Катю и Нюшку. Александр не успел остановить ее. Она подбежала к пустой колыбельке, и ее дрожащие руки нащупали лишь пеленки, уже утратившие тепло детского тельца. Лиза обежала взглядом просторную комнату и увидела Катю и Нюшку. Катя стояла на коленях, уткнув лицо в ладони, и горько плакала, а Нюшка, слепо смотрела на нее.

— Мой сын! — воскликнула Лиза. — Где мой сын?!

— Его барин унес! — всхлипнув, ответила Нюшка.

— Вот такой я и хотел тебя видеть, — сказал вошедший в эту минуту Александр, подходя к жене. — Плачь, Лиза, плачь!.. Твое предательство, позор и бесчестие заслуживают слез… А эта боль похуже смерти!

— Где мой сын? — требовательно спросила Лиза, встав перед мужем и забыв о страхе и боли. — Где он? Верни мне сына, подлый трус!

— Больше ты его никогда не увидишь! Это моя месть!

На шум прибежали священник, доктор и дворецкий. Батюшка шагнул вперед, преодолев свою природную робость и забыв о соблюдении приличий.

— Побойся бога, барин!.. — тихо произнес он.

— Ее выродок покрыл меня позором! — разъярился Александр. — Я собирался швырнуть его под ноги родителю и поехал в Орловку, но этот трус не подобрал свою грязь. Он спрятался, сбежал… вот я и швырнул его в болото… какая разница… грязное болото — самое подходящее место для отродья!

Разом лишившись сил, Лиза безвольно сползла на пол. Катя подбежала к ней, чтобы помочь. Доктор поднял безжизненное тело княгини на руки, а поп опустился на колени, устремив полные слез глаза на маленькую икону.

— Матерь Божия, заступница наша, — печально обратил он к небесам свои молитвы, — смилуйся над князем и его женой!

Александр быстро вышел из комнаты, и его голос загрохотал вдали, требуя принести водки, но лишь одна безмолвная фигура явилась на зов и протянула к нему руки в надежде получить плату за совершенную подлость.

— Александр, — тихо окликнула князя Наташа, и ее глаза засветились от радости.